Габаритный правый форвард был мишенью многих клубов НХЛ. Незадолго до драфта новичков в 2013-м россиянин сообщил, что «Даллас» является его приоритетным вариантом. Этот клуб и выбрал Ничушкина под общим десятым номером. Сразу же подписав со «звездами» контракт новичка, 18-летний хоккеист начал выступать за основную команду. Через месяц после старта регулярного чемпионата он заслужил право играть в первом звене «Далласа» с Тайлером Сегином и Джейми Бенном. Линди Рафф, тренировавший тогда «Старз», был впечатлен быстрой адаптацией Ничушкина. На кураже форвард завершил сезон с 34 (14+20) очками и многообещающим будущим в НХЛ. Но этому не суждено было сбыться.
Травма бедра, потребовавшая операции и долгого восстановления, сломала все планы россиянина. Сезон-2014/15 оказался вычеркнут. В следующем сезоне Ничушкин вернулся на лед, но совершенно не впечатлил своей игрой, записав на счет 29 (9+20) очков в 79 матчах. По согласованию с «Далласом» он решил совершить двухлетнюю командировку в КХЛ, где возвращался к своим лучшим кондициям в составе ЦСКА. Ничушкин не был ни балластом, ни лидером в составе армейцев. 34 очка в дебютном сезоне за «Даллас» так и остались его лучшим показателем в карьере, хотя в ЦСКА Ничушкин отыграл продуктивнее: он набрал 27 очков всего в 50 играх.
Летом 2018-го «Старз» объявили о возвращении российского нападающего, дав фанатам надежду увидеть все того же русского гиганта образца сезона-2013/14. Если кто-то в 23 года только начинает свой большой путь в североамериканском хоккее, то Ничушкин в этом возрасте вернулся в «Даллас» уже многое повидавшим игроком. Применить опыт на практике не удалось: по ходу сезона он играл в более силовой хоккей, чем раньше, не боялся идти в стыки, но главную задачу форварда — забрасывать шайбы — решить не смог. На его счету 10 передач в 57 матчах сезона и несколько травм. Предполагалось, что Ничушкин сможет составить конкуренцию в двух первых звеньях, но в итоге возвращение получилось более чем посредственным.
«Ничушкин был всего лишь тем, кто занимал место в ростере. Это место должно было быть использовано умнее», — писали после завершения сезона хоккейные журналисты.
Среди главных минусов, бросающихся в глаза, — неуверенность Ничушкина на площадке. «Он так нерешительно действует на льду, когда владеет шайбой, так неуверенно, — заметил Мэттью ДеФрэнкс, хоккейный автор The Dallas Morning News. — Понятно, почему он так и не смог забросить ни одной шайбы за сезон». Среди немногих плюсов того, как изменился россиянин на площадке, — качественное улучшение игры в защите, уверенные действия в меньшинстве. «Но это, конечно, не то, ради чего Ничушкина задрафтовали в первом раунде», — отрезал журналист.
Одновременно с ним в первом раунде драфта в 2013-м были выбраны Натан Маккинон, который уже стал лидером «Колорадо» (99 очков), капитан «Флориды» Александр Барков (96), Макс Доми из «Монреаля» (72), Бо Хорват из «Ванкувера» (61). Тайлер Сегин и Джейми Бенн, с которыми Ничушкин начинал свой путь в НХЛ, продолжают определять игру «Далласа» — в минувшем сезоне они набрали 205 очков на троих, а место Валерия занял другой россиянин — Александр Радулов.
Соглашение Ничушкина с «Далласом» действует еще год. Но теперь его карьера за океаном на грани: клуб, который рассчитывал на форварда все семь последних лет, готов сдаться и рассмотреть возможность выкупа контракта, благо это обойдется «звездам» не так уж дорого. Или же сделать Ничушкина частью сделки по обмену в другой клуб. Здесь на первый план выходит выгода: россиянин уже не на минимальном контракте новичка, он получает по 2,95 миллиона за сезон — это шестая зарплата среди всех нападающих в «Далласе». А по результативности в минувшем сезоне он стал лишь 15-м. Бизнес есть бизнес.
Nichushkin with the gorgeous pass and @jamiebenn14 with the goal. pic.twitter.com/D1dWNAPs2H
— NHL GIFs (@NHLGIFs) November 4, 2018
Сейчас у «Старз» одновременно оказалось в распоряжении несколько проспектов, которым необходимо дать шанс, и несколько хоккеистов, которые этим шансом уже не воспользовались. В числе последних — Ничушкин.
Читайте также:
- «Магнитка» скупает всех, в «Трактор» едет бывший одноклубник Панарина и Бобровского, СКА пока в тени. Топ-10 переходов в КХЛ
- Прохоркин едет к Ковальчуку, а Шестеркин, Кравцов и Рыков захватывают «Рейнджерс». Топ-10 игроков, уехавших в НХЛ
- Вратарский мозг Кучерова, рок и шлем за 2 тыс. долларов. Андрей Василевский дал большое интервью «Матч ТВ»
