Победа сборной России в Финляндии была настолько волевой и противоречивой, что породила гораздо больше вопросов, чем ответов. Поэтому при всем уважении к сборной Чехии, игра в Химках еще до стартового свистка превратилась в декорации для всевозможных инсинуаций, не всегда напрямую связанных с баскетболом.
Дебют Джоэла Боломбоя в сборной России обсуждался особенно интенсивно. Результат, добытый в Хельсинки, стал обоюдоострым орудием. «И без боломбоев можем, зачем они нам», — не без сарказма кивали одни. «Чтобы не доводить до греха и очередного овертайма, почему бы не попробовать», — парировали другие. В обоих случаях радовало отсутствие необоснованного фанатизма у обеих сторон. Именно это и оставляло зазор для просмотра собственно баскетбола, а не превращало матч сборных в обсуждение «квартирного вопроса».
Сборная России начала матч почти той же пятеркой, которая вышла с первых минут в Финляндии, за исключением травмированного Карасева, которого заменил Бабурин. После недавнего матча и обратного перелета едва ли команда заслуживала критики, скорее напрягало, что россияне допускали ровно те же ошибки, что пару дней назад: робкая игра на подборе, плохая реализация трехочковых и нежелание компенсировать это проходами под кольцо. Чехи усилиями Петерки и Богачика создали задел в 12 очков, но в отличие от финнов не сумели дотерпеть. Хозяева накатили в самой концовке, сообразили Хвостов, Фридзон и Ухов.
Сергей Базаревич решил обставить премьеру Боломбоя в лучших традициях арт-хауса. Он срежиссировал картину при дефиците бюджета (-2), зато эффектно и максимально броско: Боломбой вышел на паркет с первых минут второй четверти. Как и в премьерном блокбастере «ЦСКА — «Жальгирис», Боломбой набрал первые очки после аллей-упа. На сей раз парашют заботливо уложил Хвостов. Пару атак спустя Дмитрий своим трёхочковым вынудил Ронена Гинзбурга взять тайм-аут при счёте 24:20 в пользу России. Но главное заключалось в другом — ток был пущен по венам.
Даже самые очевидные действия Боломбоя вызывали бурную реакцию публики. Будь то неудавшийся блок-шот или результативный пас на Ухова, который точным трехочковым сделал счёт 27:22. Сам Неуловимый Джо тоже не стал стесняться и позже вызвал болельщицкий экстаз собственноличным дальним попаданием. Радовала не столько его игра, сколько то, что весь дальнейший сценарий матча очень быстро обесценил всю предшествовавшую ему возню.
За четверть Боломбой набрал 10 очков — больше всех к большому перерыву, но двузначное преимущество по ходу второй десятиминутки для России добыл Кулагин. Дмитрий повторил на бис свой силовой проход, благодаря которому Россия перекочевала в овертайм в Хельсинки. Тот же Кулагин куражной трёхой послал команды на большой перекур при счёте 44:28 в пользу российской сборной.
Боломбою нужен был шанс, сборной был необходим разряд, допинг, легализованный паспортным столом. Уверен, отчасти такое мнение навевали +16 перед второй половиной.
Но ведь и действия сборной России говорили о том же. Преимущество в счёте транслировалось в электрификацию Хвостова, который местами напоминал 17-летнего паренька из московского «Динамо» времен Душана Ивковича. Он не только бомбардировал кольцо чехов издали, но и своевременно инкрустировал забросы в трехсекундную, где их обрабатывал и реализовывал Ивлев.
Чехи что-то выкручивали, но то ли из-за отсутствия льда, коньков и Яромира Ягра, то ли из-за обезоруживающей меланхолии, за 7 минут сумели забить только 2 очка. Честь и совесть были спасены исключительно на исходе десятиминутки. Да только даже это не выглядело реинкарнацией.
Заход Боломбоя в заключительной четверти не был столь эффектен, но ситуация этого и не требовала. Об этом буквально вопили замены Сергея Базаревича, который пробовал связку Ивлева и Клименко, приглядывался к Станиславу Ильницкому и преумножал игровое время Евгения Бабурина. Всё это он делал, чтобы напомнить — команда остается командой, даже тогда, когда для ее оживления требуется один человек.
Сборная России занимает 3-е место в группе К, после 10 матчей у команды Сергея Базаревича 6 побед и 16 очков. Лидируют сборная Франции (17 очков), второе место у чехов (17), финны — на четвертом (13). В феврале россияне проведут два заключительных матча отбора на ЧМ-2019. 21 февраля российские баскетболисты встретятся с болгарами, а 24-го примут финнов.
