Такого Фрэнк Лэмпард даже в кошмарном сне не мог себе представить. Забить гол в ворота клуба, который за 13 проведенных сезонов дал ему все: имя, титулы, деньги?! Но на 85-й минуте матча «Ман Сити» — «Челси» именно его фамилия высветилась на табло стадиона «Этихад». Удар у вышедшего на замену полузащитника получился корявым, но близость от ворот, неожиданность и отскочивший от газона мяч сыграли свою роль — счет сравнялся. Трибуны взорвались от восторга, однако Лэмпард, попав в объятия радостных партнеров, не стал отмечать столь горький успех.
Никто не предвидел столь неожиданного поворота событий. Когда, завершив карьеру в «Челси», Лэмпард в качестве свободного агента вел переговоры о подписании соглашения с готовившемся к выступлениям в MLS «Нью-Йорк Сити», о «горожанах» не было и речи. Более того, на сайте американской команды появилось сообщение, что двухлетний контракт с Лэмпардом начнет действовать с 1 августа 2014 года. Болельщики быстро расхватали сезонные абонементы.
Спустя две недели Лэмпард вместо Нью-Йорка оказался в Манчестере. Он был отдан в аренду «Сити» на ближайшие пять месяцев. Некоторые аналитики поспешили заявить с сговоре между двумя клубами, входящими в City Football Group, которой владеет хозяин «горожан» шейх Мансур. Арсен Венгер, всегда критиковавший засилие иностранного капитала в английском футболе (конечно, когда это не касалось его «Арсенала»), поставил вопрос ребром: а не является ли подобный ход попыткой обойти существующие нормы финансового фэйр плей? Несколькими месяцами ранее «Сити» уже был оштрафован на рекордную сумму 49 млн фунтов за нарушения в этой области. В случае подписания долгосрочного договора с Лэмпардом зарплатный фонд «горожан» мог превысить установленный лимит, после чего последовало бы еще более серьезное наказание. Соглашение об аренде позволяло избежать санкций, однако никто его в глаза не видел. Впоследствии оба клуба дезавуировали свои первоначальные заявления, заменив их новой версией: с Лэмпардом был заключен краткосрочный контракт. Изучавшие официальные документы юристы премьер-лиги не обнаружили в переходе полузащитника в «Сити» ничего криминального и разрешили включить его в заявку на сезон под 18 номером.
Заминочка вышла…
В «Сити» Лэмпарда встретили настороженно, учитывая его прошлые заслуги в «Челси» и традиционно мрачный внешний вид. Но вскоре большинство игроков убедилось в обратном — Фрэнк не только профессионал высочайшего класса, полностью выкладывающийся на тренировках, но и доброжелательный товарищ.
Сам Лэмпард, похоже, был не прочь сменить обстановку. Он влился в один из лучших коллективов премьер-лиги, и, как уверяют его партнеры, наслаждался игрой на высшем уровне. С другой стороны, он прекрасно осознавал временный статус своего пребывания в команде, подчеркивая, что «Сити» — всего лишь остановка на пути в Нью-Йорк. При каждом удобном случае Лэмпард сообщал публике, что намерен твердо соблюдать все договоренности с американским клубом.
Однако и в начале 2015-го года Лэмпард в Нью-Йорк не уехал. Поскольку сезон MLS стартовал только в марте, то было принято устроившее всех решение — оставить 36-летнего игрока в Англии до завершения чемпионата премьер-лиги. Впрочем, «Ман Сити» это не помогло. Клуб не совладал с рванувшим вперед «Челси» и финишировал вторым. По окончании последнего матча сезона против «Саутгемптона» болельщики, заполнившие трибуны «Этихад», устроили Лэмпарду громкую овацию. Ветеран забил в этот вечер 177-й гол в премьер-лиге и напоследок был награжден футболкой «Ман Сити» с цифрой 609 на спине — столько матчей он провел в английском первенстве. Легенда достойно завершила свою карьеру.
Сплетение судеб
В субботу Лэмпард попытается сполна отплатить за оказанный ему в «Сити» теплый прием. Пока что в соревновании клубов в премьер-лиге гости из Лондона имеют двукратное превосходство: +25 =7 –12. Однако в последнем матче на «Этихад» 10 февраля 2019 года команда Хосепа Гвардиолы разнесла вдребезги «Челси» Маурицио Сарри со счетом 6:0. Главным героем поединка стал Серхио Агуэро, сделавший хет-трик. Тот самый Агуэро, который в свое время назвал Фрэнка Лэмпарда любимым бомбардиром премьер-лиги. Кстати, аргентинец забил три гола и в матче группового турнира Лиги чемпионов-2014/15 — в ворота «Баварии», которую тренировал Гвардиола. Нынешний тренер «Челси» в отличном стиле провел тогда в составе «Ман Сити» все 90 минут. Его испанский коллега наверняка хорошо помнит тот матч и не прочь взять реванш. Да и турнирная ситуация к этому обязывает.
Фрэнк Лэмпард в «Ман Сити» (сезон 2014/15)
Премьер-лига: 32 матча (10 — в стартовом составе), 6 голов
Кубок Англии: 2 матча
Лига чемпионов: 3 матча (1 — в стартовом составе)
Кубок лиги: 1 матч, 2 гола
