Столь убедительной сборной мы в отборочных турнирах не видели давно. Пожалуй, ровно десять лет: в 2009-м команда Хиддинка так же, как сейчас, не совладала только с очевидным фаворитом (Германией), а в сравнении с остальными смотрелась выше на голову. Впрочем, убедительным был и результат квалификации ЧМ-2014, когда с Капелло мы вообще выиграли группу.
Но всё-таки в заочном сравнении обе те сборные проигрывают нынешней. Почему? Потому что позволяли себе небрежности. Допустим, обе привезли 1:1 из Баку, а вторая ещё и уступила в Белфасте. У команды Черчесова нет ни одной помарки. Где не смогла, там не смогла (Бельгия объективно из другой лиги), а в остальном провела турнир образцово-показательно.
Для бесшабашной русской натуры, возможно, самое сложное – не проиграть себе. Ни один из иностранных тренеров, каким бы грузным контрактом его не обременяли, постичь нашу душу до конца так и не смог. Черчесов же в этом смысле был безупречен. Команда всегда играла на максимуме своих возможностей, потому, видимо, и не сорила очками.
Но редкие для нашего футбола цифры в итоговой таблице сейчас создают впечатление лёгкости. Звучит даже версия, что нам просто повезло – мол, улыбнулся жребий. Правда ли так?
* * *
В принципе возразить можно единственным словом: Бельгия. Когда тебе достаётся первая команда мира, считать соперников лёгкими уже не получится. Из той же корзины нам могли достаться, например, Швейцария или Польша. При всём уважении, это величины иного порядка.
Шотландия, выпавшая нам из третьей корзины (сами мы были во второй), ничем не слабее Норвегии, Болгарии, Израиля, Северной Ирландии, которые могли достаться вместо. А чем Кипр хуже, допустим, Албании, Черногории, Эстонии, Литвы, которые соседствовали с ним в четвёртой корзине? В пятой Казахстан смотрелся равным среди Армении, Азербайджана, Молдовы, а на фоне Гибралтара или Фарер так, пожалуй, чуток и возвышался. Действительно слабейший вариант нам выпал только из шестой корзины. Но неужели Сан-Марино слепит так, что ничего другого вокруг не видно?
Наша группа совершенно точно не была слабой. Да, это не группа смерти, но крепкая, рабочая, достойная. Уважаемые ветераны, которые сегодня иной раз позволяют себе фыркать в отношении таких соперников, в своё время оставляли очки и Шотландии, и Кипру. А нынешнее поколение подобных небрежностей избежало – такое стоит ценить.
* * *
Впрочем, совсем уж развенчивать версию везения не стоит. Нашей сборной действительно улыбнулась удача, только в ином понимании.
Очень хорошо, что нам выпала Бельгия. Не в турнирном смысле хорошо – в футбольном. Набирать очки против такого соперника плохо, а набираться уму-разуму – очень даже ничего. Современной версии российской команды пока не хватает опыта сопротивления топ-сборным, причём именно в полевых условиях – тепличная атмосфера спаррингов полного проникновения в предмет не даёт. В канун финального турнира Евро-2020 Бельгия в качестве оппонента-учителя вообще наилучший вариант – элементарно в силу своей позиции в рейтинге ФИФА.
К тому же в этом сюжете присутствует ещё один смысловой оттенок. Нам с Бельгией, как уже понятно, придётся снова сойтись будущим летом. Как вы думаете, чей психологический тонус окажется выше?
Когда-то подобную диспозицию объяснял наш знаменитый хоккейный тренер Виктор Тихонов. По его словам, полноценно настроиться на соперника, которого ты недавно легко обыграл, почти невозможно. Какие бы речи ни звучали, внутри игроки всё равно понимают своё превосходство, а потому на подсознательном уровне позволяют себе снисходительность. В то время как противная сторона, наоборот, настроена на бой самым решительным образом. Всё это, как представляется, может иметь отношение и к нашей с Бельгией истории.
* * *
А ещё наша удача в том, что групповой турнир мы не выиграли. Понятно, что в случае с Бельгией это было практически невозможно, но если бы жребий выбрал нам из первой корзины, допустим, Швейцарию, Хорватию или Польшу, мы, пожалуй, вполне могли бы закуситься. Так вот, победа нам была категорически не нужна.
Опыт десятилетий говорит о том, что в отборочных турнирах и в финальных обычно бывают разные герои. Исключения встречаются, но только если это по-настоящему большие команды. Как Испания образца Евро-2012, которая в тот момент была действующим чемпионом и мира, и континента. Лишь такого невероятного запаса прочности и может хватить, чтобы под овации выиграть как квалификацию, так и финал. А простые смертные обязательно где-то спотыкаются – или сначала, или потом.
Знаете, когда сборная России занимала самое высокое место в рейтинге ФИФА? В конце 1995-го, когда впечатляющие итоги (8 побед, 2 ничьи, 0 поражений) квалификации Евро-1996 позволили нашей команде подняться аж на 5 позицию в мировой табели о рангах. Но финальный турнир континентального первенства на следующий год обернулся полным фиаско.
И обратный пример. Отборочную стадию Евро-2008 Россия преодолела еле-еле: при жеребьёвке участников финального турнира по рейтингу была посеяна последней. Однако сам турнир провела гораздо убедительнее и дотянулась до бронзы, чего ни до, ни после не случалось.
Так что присутствие среди соперников Бельгии сейчас не дало нам возможности погрузиться в иллюзию совершенства. Сборная за этот цикл подросла, но к вершинам пока не очень приблизилась, что сама прекрасно видит. А это даёт надежду, что процесс взросления продолжится.
Так что жребий нам действительно выпал неплохой: дал оптимизм, сохранил трезвость, оставил перспективу. Не всякий на такое способен.
