В начале 2000-х противостояние «Манчестер Юнайтед» и «Арсенала» достигло точки кипения. «Красные дьяволы» и «канониры» ни с кем не желали делить звание чемпиона Англии, поэтому их поединки друг с другом носили взрывоопасный характер. Неприязнь подогревали не только игроки на поле, но и тренеры – сэр Алекс Фергюсон с удовольствием наносил вербальные удары по своему французскому коллеге Арсену Венгеру. Тот, впрочем, тоже за словом в карман не лез.
15.02.2003. Кубок Англии. «МЮ» – «Арсенал» – 0:2 (Эду, 34, Вильтор, 52).
Три желтых карточки за первые семь минут заставили арбитра Джеффа Уинтера прервать матч и потребовать от капитанов команд – главных заводил Патрика Вьейра и Роя Кина – успокоить своих товарищей. Оба, кстати, получили в той игре по предупреждению. Алекс Фергюсон был настолько недоволен игрой команды, что, войдя в раздевалку, обрушился с претензиями на Дэвида Бекхэма, а когда тот стал возражать, со всей силы пнул ногой чью-то бутсу. Предмет экипировки прилетел в красивое лицо полузащитника «МЮ», шипы рассекли бровь, и на пол обильно пролилась кровь.
16.04.2003. Премьер-лига. «Арсенал» – «МЮ» – 2:2 (Анри, 51, 62 – Ван Нистелрой, 24, Гиггз, 63). Удаление: Кэмпбелл («Арсенал»), 82.
Два гола, забитых из офсайда Тьерри Анри, не помогли хозяевам обыграть лидировавший в первенстве «МЮ», зато дали кучу поводов сэру Алексу для рассуждений о том, что судьи явно благоволят «канонирам». С другой стороны, удаление Кэмпбелла за удар локтем нынешнего тренера «красных дьяволов» подарило гостям благоприятный шанс на удачу, которым они, однако, не воспользовались.
10.08.2003. Суперкубок. «МЮ» – «Арсенал» – 1:1 (Сильвестр, 15 – Анри, 20). Пен. 4:3. Удаление: Джефферс («МЮ»), 72.
Строительство нового стадиона «Уэмбли» вынудило Футбольную ассоциацию перенести игру в Кардифф. В результате был установлен антирекорд посещаемости: на матче присутствовали 59 923 зрителя – самое низкое количество с 1995 года. «Арсенал», к примеру, не распродал 8000 билетов из своей квоты, поскольку далеко не все болельщики были готовы отправиться в долгий вояж.
Напряжение чувствовалось со стартового свистка: в течение двух минут Фил Невилл и Эшли Коул получили «горчичники» за грубые приемы. Во втором тайме Невилл сам стал жертвой вышедшего на замену Джефферса, которого за удар соперника удалили с поля. Отлично играли вратари – немец Йенс Леманн и американец Тим Хоуард, дебютировавшие за «Арсенал» и «МЮ». Им пришлось вынести нервотрепку серии послематчевых 11-метровых, в которых американец превзошел своего визави: он отразил удары ван Бронкхорста и Пиреса.
21.09.2003. Премьер-лига. «МЮ» – «Арсенал» – 0:0. Удаление: Вьейра («Арсенал»), 80.
Матч проходил в упорной, но малоинтересной борьбе, поскольку обе команды крайне нуждались в победе: «Арсенал» возглавлял турнирную таблицу первенства, «МЮ» шел третьим, отставая на одно очко от лидера. Страсти закипели ближе к концу поединка, когда соперники стали беззастенчиво нарушать правила. Патрик Вьейра отмахнулся ногой от настырного ван Нистелроя, завалившего его на газон, и получил приказ покинуть поле. Потасовка возникла и после спорного решения судьи назначить на последней минуте пенальти в ворота «Арсенала» из-за упавшего в штрафной гостей Форлана. Но ван Нистелрой попал мячом в перекладину и по окончании встречи удостоился потока оскорблений от игроков «Арсенала», в особенности Лорана. Команды готовились к рукопашной, но тут вмешался Рой Кин, бережно выведший голландца из толпы обезумевших гостей.
Футбольная ассоциация по итогам игры щедро «наградила» штрафами и дисквалификациями игроков: Лорану пришлось пропустить четыре матча и выплатить 40 000 фунтов штрафа, Киоун – три игры и 20 000 фунтов, Вьейра и Парлор – игру, а также 20 000 и 10 000 фунтов. «Арсенал» за безобразное поведение игроков подвергся штрафу в размере 175 000 фунтов – самому крупному в истории английского футбола. Игроки «Манчестера» Гиггз и Криштиану Роналду, участвовавшие в послематчевой потасовке, отделались небольшими денежными взысканиями и предупреждениями.
Позднее Алекс Фергюсон назвал происходившее на «Олд Траффорд» худшим из когда-либо виденного им в спорте, а «Арсенал» окрестил «шайкой бандитов, готовых на убийство».
28.03.2004. Премьер-лига. «Арсенал» – «МЮ» – 1:1 (Анри, 50 – Саа, 86).
Ответный поединок на «Хайбери» прошел намного спокойнее. Команды соревновались в умении играть в футбол, проводя острые атаки на ворота друг друга. Зато тренеры развили на бровке лихорадочную активность: на 30-й минуте матча, после того как Патрик Вьейра жестко сфолил на Руде ван Нистелрое, они устроили по этому поводу ожесточенную словесную перепалку. Если бы не вмешались судьи, то и драка могла возникнуть. Ничейный результат позволил «Арсеналу» продлить свою беспроигрышную серию, которая сохранится до самого конца первенства. Тем самым «канониры» повторили рекорд «Престон Норт Энда», победившего в самом первом чемпионате страны-1888/89 без единого поражения. Однако достижение «Арсенала» окажется намного весомее: в отличие от «Престона» лондонский клуб провел 38 матчей (+26 =12 –0), а не 22 (+18 =4 –0), да и футбол стал другим.
03.04.2004. Кубок Англии. «Арсенал» – «МЮ» – 0:1 (Скоулз, 32).
«Арсенал» стал заложником напряженного графика игр в апреле: кубковый матч вклинился между двумя четвертьфинальными поединками Лиги чемпионов с «Челси», а также игрой с «Ливерпулем» в первенстве страны. Трибуна с болельщиками «красных дьяволов» на все лады исполняла наскоро придуманную песню «Куда девался требл?», намекая на то, что «Арсеналу» не видать теперь трех выигранных трофеев в сезоне как своих ушей.
08.08.2004. Суперкубок. «Арсенал» – «МЮ» – 3:1 (Жилберто Силва, 49, Рейес, 59, Сильвестр, 79, в свои ворота – А. Смит, 55).
«Красные дьяволы» сравняли счет, воспользовавшись оплошностью Йенса Леманна, отбившего мяч после удара Гари Невилла точно на ногу Жилберто Силвы. Однако «Арсенал» доминировал весь матч, не дав ни на минуту усомниться в его исходе. Фергюсон сначала назвал игру худшим стартом сезона за все время работы в «МЮ», а затем добавил, что не придает особого значения результату, поскольку главное – победа в чемпионате.
24.10.2004. Премьер-лига. «МЮ» – «Арсенал» – 2:0 (ван Нистелрой, 73 – 11м, Руни, 90).
«МЮ» прервал растянувшуюся на 49 матчей беспроигрышную серию «Арсенала», использовав для этого все средства – как игровые, так и запрещенные. Арбитр Райли подвергался постоянному давлению со стороны игроков, требовавших принять решительные меры по отношению к грубиянам-соперникам. Большинство из них Райли проигнорировал, за что удостоился похвалы от Футбольной ассоциации Англии, но к некоторым нарушениям должен был отнестись более внимательно. К примеру, на 19-й минуте он просто обязан был выгнать с поля защитника «МЮ» Рио Фердинанда за безрассудный прыжок в ноги Фредди Юнгбергу. В конце матча Райли вновь подыграл хозяевам, назначив 11-метровый за сомнительное падение в штрафной Уэйна Руни, «споткнувшегося» об уже убранную ногу Сола Кэмпбелла.
Выяснение отношений происходило после матча в подтрибунном туннеле. Страсти постепенно стали затихать, но тут кто-то из игроков «Арсенала» бросил из раздевалки куском пиццы в проходящего мимо Алекса Фергюсона. Защитник «канониров» Эшли Коул вспоминал: «Кусок пиццы пролетел над моей головой и попал точно в Ферги. Все с вытаращенными глазами следили, как пицца проскользила по его знаменитому красновато-коричневому лицу и оказалась на его красивом темном костюме». Спустя несколько лет в содеянном признался Сеск Фебрегас, который ранее заговорищицки молчал. На шум прибежали игроки «Юнайтед», и вновь разгоревшуюся свару пришлось разнимать сотрудникам безопасности стадиона. Судья Райли, кстати, о случившемся в своем рапорте не упомянул. Тем не менее, Футбольная ассоциация начала собственное расследование, которое вскоре пришлось свернуть из-за упорного молчания игроков и отсутствия видеоматериалов. Наказаний не последовало.
01.12.2004. Кубок лиги. «МЮ» – «Арсенал» – 1:0 (Белльон, 1).
Обе команды вышли на поле в резервных составах: в «МЮ» в атаке действовали Давид Белльон и Крис Игл, у «Арсенала» во втором тайме появились на поле Райан Смит, Патрик Крегг и американец иранского происхождения с итальянским паспортом Даниэль Карбассийун (помните такого?). Ошибка резервного вратаря Мануэля Альмунии, которого Венгер выпустил на поле, чтобы дать отдохнуть Леманну, предрешила исход матча. «Арсеналу» не хватило 90 минут на то, чтобы отыграть гол, пропущенный на 19-й секунде. Без драки не обошлось: игравший в то время за «Арсенал» Робин ван Перси решил с помощью кулаков отомстить Кирану Ричардсону за грубый подкат.
01.02.2005. Премьер-лига. «Арсенал» – «МЮ» – 2:4 (Вьейра, Бергкамп, 36 – Э.Коул, 18, в свои ворота, Криштиану Роналду, 54, 58, О’Ши, 88). Удаление: Сильвестр («МЮ»), 88.
Матч вошел в историю столкновением габаритных лидеров – Роя Кина и Патрика Вьейра. Француз перед матчем набросился на маленького Гари Невилла, обвинив его в грязной игре. Капитан Кин, которому пожаловался партнер, решительно встал на его защиту. Поскольку в программке матча красочно расписывался благотворительный проект полузащитника «Арсенала» на его родине, в Сенегале, то ирландец нецензурно посоветовал ему отправляться туда, а не выступать за Францию. В ответ на него плеснули водой из бутылки. Судейская бригада во главе с Грэмом Поллом храбро вмешалась в конфликт и разняла закипавщих от ярости футболистов.
21.05.2005. Кубок Англии, финал. «МЮ» – «Арсенал» – 0:0. Пен. 4:5. Удаление: Рейес («Арсенал»), 120.
Похоже, что оба клуба выдохлись: матч оказался бедным на события. «Юнайтед» был ближе к победе, но удары Руни и Криштиану Роналду то были неточны, то приходились во вратаря Леманна. На последних секундах дополнительного времени Рейес сбил с ног прыткого Роналду и заработал вторую желтую карточку в матче. В результате испанец стал вторым удаленным игроком в истории финалов Кубка Англии: первым был игрок «МЮ» Кевин Моран, изгнанный с поля в 1985 году.
После финала Кубка накал противостояния угас. «Арсенал» и «МЮ» лишились главных заводил: Патрик Вьейра и Рой Кин покинули клубы. К тому же, в борьбу за титул чемпиона Англии вмешался возрожденный Романом Абрамовичем и Жозе Моуринью лондонский «Челси», и неприязнь «красных дьяволов» и «канониров» сосредоточилась на «пенсионерах».
