«Мы должны выжить». Boxing Day к нам приходит

Традиция дарить подарки на следующий день после Рождества официально закрепилась в Англии в 19 веке в викторианскую эпоху. Обычай публичных мероприятий в эти праздничные дни зародился гораздо раньше, но именно тогда появилось определение Boxing Day (День подарков), и, что важнее, выходной для всех. Простые люди предпочитали домашним посиделкам досуг за пределами стен — это была редкая возможность отдохнуть, интересно провести время всей семьей. И футбол постепенно все больше выгодно выделялся среди прочих развлечений.

Сегодня главные тренеры клубов АПЛ часто и не бес причины сетуют на драконовский график рождественско-новогоднего отрезка. Но во второй половине 19 — начале 20 века командам нередко приходилось играть два дня подряд! В 1913 году календарь вовсе подкинул «Ливерпулю» настоящий тест на выживание. В Рождество мерсисайдцы победили «Манчестер Сити» (4:2), на День подарков уступили им же (0:1), а 27 декабря из последних сил выдали боевую ничью с «Блэкберном» (3:3).

Уровень нагрузок тогда и сегодня нельзя сопоставлять, скажете вы. И будете правы. Однако Англия — страна традиций. Спустя 106 лет в схожем положении, а с учетом «инфляции», даже в худшем, оказался «Вулверхэмптон». С интервалом в 45 часов между матчами «волкам» предстоит принять действующего чемпиона «Манчестер Сити» (единственная встреча 19-го тура, вынесенная на 27 декабря), а затем (29 декабря) отправиться в гости к безоговорочному лидеру нынешнего первенства «Ливерпулю». 

Главный тренер «Вулвс» Нуну не скрывает своего отношения к расписанию, не понимает, как такой календарь может существовать в и без того самой энергозатратной лиге мира, но в итоге констатирует:

— Мы должны выжить. Мы должны выжить! Давайте посмотрим, что произойдет. Мы будем тренироваться, готовиться к «Ман Сити» и биться. Давайте попробуем выжить.

Не первый год саркастически отзывается о необходимости играть через день и ближайший визави португальца Хосеп Гвардиола.

— Написал письмо руководству премьер-лиги, чтобы поблагодарить их. Мы поместим наших игроков в холодильник после игры с «Вулвс», чтобы они были готовы к «Шеффилду».

Традиции традициями, но очевидно, что следующие три тура на временном отрезке с 26 по 1 января — это аномальные нагрузки. Согласно статистике, декабрь — самый травматичный месяц АПЛ. Помимо исторической ценности праздничная футбольная неделя несет огромную прибыль. Захватывающая афиша громкого бренда вообще не имеет конкурентов со стороны других больших чемпионатов. Джекпот телевизионщиков! Уступая жалобам футбольной общественности, представители лиги номинально пошли на уступки — неделя отдыха в середине февраля. Но как она поможет восстановиться спустя полтора месяца? Традиция и бизнес — убойное сочетание.

Как бы то ни было, уже в этот четверг 26 декабря нас ждет суперматч — противостояние лидера турнирной таблицы и ближайшего преследователя. Новоиспеченный победитель клубного чемпионата мира «Ливерпуль» приедет в гости к вновь воспарившему «Лестеру». В Англии существует примета: команда, которая лидирует в таблице по завершению Boxing Day в итоге выигрывает чемпионат. За последнее время она нарушалась всего дважды, и оба раза первое место упускал «Ливерпуль» — в сезоне-2013/14 под началом Брендана Роджерса и в 2018/19 при Юргене Клоппе. Сейчас красные опережают ближайшего преследователя на 10 очков, имеют матч в запасе. Праздничный марафон — последняя возможность на возрождение хотя бы умозрительной интриги в АПЛ.

На общем фоне нельзя не отметить и тяжелейший отрезок для «Арсенала», который только-только возглавил начинающий главный тренер Микель Артета. Выезд к «Борнмуту» в четверг, лондонское дерби с «Челси» в воскресенье и, наконец, домашний матч с «Манчестер Юнайтед» в среду — в первый день Нового года. Как и «Вулверхэмптону», собрать на неделе двух главных грандов «повезло» также «Шеффилду». В День подарков они разомнутся с «Уотфордом», а следом игры в гостях у «Ман Сити» и «Ливерпуля»… 

Зритель точно останется доволен, а игрокам и тренерам предстоит без преувеличения самая жесткая соревновательная неделя в мировом футболе.