Момент истины. «Манчестер Юнайтед» совершает самую дорогую покупку в Англии

23-летний бомбардир Энди Коул отлично зарекомендовал себя в «Ньюкасле». Купленный в начале 1993 года за 1,75 млн фунтов, форвард тут же стал отрабатывать затраченные средства. В сезоне 1993/94 Коул забил в ворота соперников 41 гол, 34 из них — в премьер-лиге. Этот рекорд для турнира с 22 клубами-участниками так и остался непобитым, хотя Алан Ширер из «Блэкберна» годом позже сумел повторить достижение игрока «Ньюкасла».

В сезоне 1994/95 Коул продолжал забивать — к концу ноября на его лицевом счете значилось 15 голов, но затем везение изменило форварду, и к моменту перехода в «МЮ» он «молчал» на протяжении девяти игр.

Коул или Коллимор?

Алекс Фергюсон давно следил за бомбардирскими подвигами Коула и рассматривал нападающего в качестве ближайшей трансферной цели «МЮ». Однако предварительные контакты с тренером «Ньюкасла» Кевином Киганом ни к чему не привели, и Фергюсон сосредоточился на покупке другого форварда — Стэна Коллимора из «Ноттингема». Когда сделка была уже на мази, тренер «лесников» Фрэнк Кларк внезапно перестал отвечать на звонки в офис — он заболел гриппом и отлеживался дома. Тогда Фергюсон решил для очистки совести перезвонить в «Ньюкасл», и на этот раз его поджидал сюрприз: Киган был не прочь продать Коула, но с одним условием — включив в сделку молодого Кейта Гиллеспи. Тренер «МЮ» взял часовой тайм-аут.

«На самом деле я готов был дать ответ сразу, — писал Фергюсон в автобиографии. — Я восхищался талантом юного Гиллеспи, но не верил, что он станет топовым игроком. К тому же, новый контракт только что подписал Андрей Канчельскис, и это обстоятельство низводило ирландца до статуса дублера. Если бы я знал, что произойдет в ближайшие месяцы с Канчельскисом (сэр Алекс имел в виду попытку задобрить его 40-тысячным откатом с трансфера россиянина в «Эвертон» — Прим. SB), то я бы ни за что не отпустил Гиллеспи и постарался бы найти иной способ заполучить Коула, тем более, Киган был явно готов его отпустить».

Без меня меня женили

9 января на стадионе «Брэмолл Лейн», где «МЮ» играл матч Кубка Англии с «Шеффилд Юнайтед» встретились боссы «красных дьяволов», исполнительный директор «Ньюкасла» Фредди Флетчер и тренер «сорок» Кевин Киган. Результатом переговоров стала продажа лучшего форварда «Ньюкасла». Сделка была воспринята болельщиками с нескрываемым недовольством, и Кигану, которому «выпала честь» объявить об этом трансфере, пришлось выдержать мощную обструкцию местной прессы и любителей футбола.

При этом сам игрок оставался в неведении о своем будущем до последнего момента. В интервью клубному журналу United Коул вспоминал, что новость о переходе вызвала у него настоящий шок. Он как раз следил за трансляцией кубковой игры «МЮ», когда раздался звонок от агента, который предложил ему быстренько собираться на встречу с Фергюсоном для подписания контракта.

Быстрая адаптация

«МЮ» и «Ньюкасл» договорились немного затянуть формальности, чтобы во встрече клубов на стадионе «Сент-Джеймс Парк» пятью днями позже ни Коул, ни Гиллеспи не принимали бы участия. Но уже в следующем сезоне Коул забил гол в ворота своей бывшей команды: 27 декабря 1995 года он открыл счет в домашнем матче против «Ньюкасла» (2:0). А в августе 1999-го стал первым игроком в истории премьер-лиги, забившим три гола в ворота своих бывших работодателей.

На первой тренировке, которая проходила на «Олд Траффорд», Коул оскандалился, поскольку приехал без бутс. Сотрудник «Юнайтед», отвечавший за экипировку, подыскал ему пару подходящих по размеру кроссовок Umbro. Рекламодатели из Reebok, с которым был связан контрактом форвард, пришли в ужас, увидев фотографии, на которых их подопечный щеголял в обуви конкурента. Впрочем, в своем первом матче за «МЮ» против «Блэкберна» 22 января 1995 года Коул появился на поле в правильных бутсах и на первых минутах едва не забил гол. Поразить цель ему удалось спустя две недели — 4 февраля в поединке с «Астон Виллой» он использовал сброс Гари Паллистера после подачи углового.

В другой форме

В последующие семь сезонов форвард забил за «МЮ» 121 гол, выиграл множество турниров: пять раз становился чемпионом Англии, дважды завоевывал Кубок страны, побеждал в Лиге чемпионов и Межконтинентальном кубке. В середине сезона 2001/02 он перешел в «Блэкберн», потом поиграл в «Фулхэме» и, наконец, оказался в «Ман Сити». Выйдя на «Олд Траффорд» в составе «горожан», Коул испытал странные ощущения:

«После ухода из «Юнайтед» я уже пару раз играл здесь за другие клубы, но биться за «голубую» часть города стало для меня в новинку. Конечно, я как обычно старался показать все на что способен. Меня хорошо приняли болельщики «Юнайтед», как, впрочем, бывало всегда, когда я возвращался на эту арену».

Коул не забил «МЮ» ни одного мяча за все годы своих последующих выступлений за «Блэкберн», «Фулхэм», «Ман Сити», «Портсмут» и «Сандерленд». Все-таки в душе он остался «красным дьяволом»…