Сейчас Александра Овечкина невозможно представить в форме любого клуба НХЛ, кроме «Вашингтона», но его карьера вполне могла сложиться иначе. В 2008 году Ови стоял на распутье — остаться в «Вашингтоне», который не был конкурентоспособен в борьбе за Кубок Стэнли, или искать счастья в другом клубе.
В итоге на свет родилась рекордная на тот момент сделка для НХЛ, которая была принята с восторгом болельщиками, и с осуждением — в других кругах, например, в НБА.
Овечкин писал историю не только на льду, но и в больших кабинетах.
«Две новости: хорошая и плохая»
Любовь болельщиков «Вашингтона» с Овечкиным получилась мгновенной. С его приездом среднее количество зрителей на арене «Кэпиталз» увеличилось на 30%, а насколько команда прибавила в зрелищности игры, даже сложно сказать. Поэтому финальный год его контракта новичка, который пришелся на сезон-2007/08, сопровождался не столько обсуждением игры команды, сколько слухами о будущем Овечкина.
Владелец «Вашингтона» Тед Леонсис вспоминал, как в это время присутствовал на ежегодном мероприятии с участием владельцев абонементов на игры «Кэпиталз». Все они с надеждой ждали, что узнают первыми о том, где россиянин продолжит карьеру. И Леонсис, который уже был в курсе, решил над ними пошутить.
— У меня есть две новости: хорошая и плохая. Плохая вот в чем: информация о том, что Алекс останется еще на 5 лет, не является правдой, — Леонсис сделал драматическую паузу, дав публике разочарованно выдохнуть. — Он остается на 13 лет!
Присутствующие чуть не сошли с ума от радости. И не только от того, что команда сохранила своего лучшего хоккеиста. А от того, что игрок — и не просто кто-то, а MVP НХЛ- захотел сам остаться в клубе, который буквально ни на что серьезное не претендовал, борясь не за Кубок, а за выход в плей-офф. Именно это было для поклонников клуба наиболее значимым.
Как родился 13-летний контракт?
Изначально речь шла о пятилетней сделке. Именно на это нацеливался Овечкин, ведь такой же договор с «Питтсбургом» заключил Сидни Кросби. Но у президента «Вашингтона» Дика Патрика родилось необычное предложение: почему бы сразу не договориться и о следующем контракте?
По окончании пяти лет в «Вашингтоне» в 2013-м Овечкин получил бы свободу выбора. «Кэпиталз», которые были готовы строить клуб и в игровом, и в маркетинговом плане вокруг своей главной звезды, решили этого избежать. Они изучили контракты неограниченно свободных агентов и пришли к выводу, что в основном хоккеисты подписываются на семь лет. Итого в сумме 5+7 дают 12 лет контракта со средней зарплатой в 9,5 миллионов. С таким предложением «Вашингтон» и обратился к Овечкину.
И тут слово взяла Татьяна Овечкина, мама хоккеиста. С тех пор, как россиянин еще в 2006 году уволил своего агента, она стала его неофициальным представителем и советником. Узнав о многолетнем предложении «Кэпиталз», она сказала следующее: «13 лет — и мы подписываем». В клубе не сомневались ни минуты.
«Эта сделка — безумие»
Контракт Овечкина стал рекордным для НХЛ — это была первая девятизначная сделка в истории лиги. «Вашингтон» взял на себя невероятный риск и обязательство платить ему до 2021 года огромные деньги, несмотря на возможные травмы и игровые спады.
— Если бы все было плохо, мы точно задавались вопросом, зачем вообще подписались на это, — однажды сказал Патрик.
Масла в огонь подливали и люди со стороны. Например, комиссар НБА Дэвид Стерн позвонил владельцу «Вашингтона» и прямо сказал, что эта сделка — безумие. Но Леонсис назвал себя рисковым и даже заглянул в будущее.
— Если брать на себя многолетнее обязательство, то с кем еще это делать, — задал он риторический вопрос. — Это показывает, насколько мы мотивированы на то, чтобы сплотить команду и выиграть Кубок.
Нацеленность на результат, которую таким смелым шагом обозначил президент в 2008-м, принесла свои плоды 10 лет спустя. Первый в клубной истории Кубок Стэнли Овечкин поднимал в статусе обладателя 14 личных наград НХЛ и многократного рекордсмена «Вашингтона» по всем возможным показателям: количеству голов (65), шайб в большинстве (25), очков (106), победных голов (110) и многим другим.
В том, что Овечкин всего этого добился в джерси «Кэпиталз», а не каком-то другом, не только заслуга клуба, но и его самого:
— Подписывать такой контракт было не так уж тяжело, но и не так легко, — говорил он в 2008-м. — Все-таки сложно в 21 год встречаться лицом к лицу с генменеджером и принимать самостоятельное решение. Но в клубе ко мне было совершенно особенное отношение, как к члену семьи. Поэтому я не хотел играть где-то в другом месте, я счастлив в «Вашингтоне».
И эта удивительная история продолжается по сей день.
