В последние годы российские футболисты не пользуются особенным спросом в Европе, а их редкие вылазки за границу ничем хорошим не заканчиваются. Александра Кокорина, например, недавно назвали «посмешищем года» в чемпионате Италии, Алексею Миранчуку так и не удалось пробиться в основу «Аталанты», а на Андрея Лунёва в «Байере», похоже, вообще не рассчитывают…
Но если в Германию и Италию россияне время от времени летают, то на родине футбола, в Великобритании, наши футболисты давно не были востребованы.
Тем удивительнее новость о переходе малоизвестного и немолодого голкипера в клуб из лучшей лиги Шотландии.
Так чем Иван Коновалов заслужил такой шанс? И стоит ли ждать от него прорыва на Туманном Альбионе?
Глухой резервист или скрытый талант?
Иван Коновалов только к 23 годам сумел пробиться в чемпионат России, но закрепиться на высшем уровне ему так и не удалось. Тогда, в 2018 году, спартаковского воспитанника бесплатно приобрёл «Рубин», и там его рассматривали исключительно как сменщика для Сослана Джанаева. Однако уже на старте сезона Ивану улыбнулась удача. Основной голкипер казанцев получил травму, и Курбану Бердыеву пришлось довериться молодому голкиперу.
Коновалов неплохо начал и дважды за осень заслужил звание игрока матча (1:0 против «Енисея» и 0:0 против «Уфы»), но к концу сезона откровенно сдулся — после майских 0:4 от «Локомотива» его место в воротах занял арендованный у «Зенита» Егор Бабурин.
Разгром на «РЖД Арене» оказался последней игрой Коновалова за «Рубин». Весь следующий сезон Иван провёл на скамейке запасных и только зимой 2021 года получил новый шанс проявить себя: футболиста на полгода арендовал «Урал». В итоге вратарь провёл за екатеринбуржцев всего один матч, потерпев в нём сокрушительное фиаско. Коновалов пропустил пять мячей и чуть не привёз шестой, да ещё успел заработать жёлтую.
«Урал» продлевать соглашение с Коноваловым не стал, но и «Рубину» тот оказался не нужен. На текущий сезон казанцы оставили Ивана вне заявки — вратарь был близок к тому, чтобы перейти в один из клубов чемпионата Греции, однако в последний момент сделка сорвалась. Причём, по вине самого игрока — он не успел вовремя оформить рабочую визу.
Теперь же карьерная история Ивана приобрела совершенно неожиданный поворот. Посреди зимы вратаря выкупил шотландский «Ливингстон» — в прошлом сезоне клуб финишировал на пятом месте в местном Премьершипе.
Зачем британцам Коновалов?
Судя по всему, подписание Коновалова — вынужденная, если не отчаянная мера со стороны «Ливингстона». Дело в том, что недавно шотландцы внезапно лишились своего резервного вратаря — Дэниела Бардена, арендованного у «Норвича». Врачи диагностировали у валлийского голкипера тестикулярный рак — и тому в срочном порядке пришлось приостановить карьеру.
В то же время средств на полноценное усиление у «Ливингстона» не обнаружилось. Клуб никогда не мог похвастать солидным бюджетом, а на фоне пандемии шотландцам и вовсе пришлось затянуть пояса. С момента своего возвращения в Премьершип четыре года назад «Ливингстон» не совершил ни одной покупки, собирая команду из свободных агентов и бесплатно арендованных игроков. За российского вратаря клуб тоже не заплатил ни копейки, подписав с ним краткосрочный контракт по схеме «1,5+1».
Судя по высказываниям тренера «Ливингстона» Дэвида Мартиндейла, Иван Коновалов приглянулся местным скаутам из-за наличия у него международного опыта — пускай и небольшого. До перехода в «Рубин» россиянин успел поиграть в высших лигах Сербии и Беларуси, хотя ни там, ни там особенно не блистал.
Очевидно, впрочем, что шотландцы видят в Коновалове исключительно игрока резерва. Их основной голкипер Макс Стрижек второй сезон держит хороший уровень: в текущей кампании реже него пропускают лишь два вратаря лиги.
— Это подписание очень важно для нас в контексте создания конкуренции для Макса. Мы годами полагались на аренды, потому что наш бюджет не позволяет нам подписать действительно хорошего голкипера. Было очень трудно найти игрока на полноценный контракт, который смог бы конкурировать с нашим «первым номером», — рассказал тренер «Ливингстона».
По стопам Канчельскиса и Харина
Иван Коновалов стал всего лишь третьим российским легионером в истории шотландского футбола. Одним из двух его предшественников, по интересному совпадению, был известный отечественный вратарь — Дмитрий Харин. В своё время легендарный голкипер перешёл в «Селтик» из лондонского «Челси» и отыграл в Глазго три сезона — правда, на правах запасного. За три года Харин провёл за клуб всего восемь матчей!
Помимо Харина, в Премьершипе на рубеже тысячелетий засветился и другой российский игрок — Андрей Канчельскис. Бывший полузащитник «Манчестер Юнайтед» тоже отправился в Шотландию ближе к тридцати годам, но, в отличие от Харина, был важной фигурой в составе своего клуба. Канчельскис выиграл с «Рейнджерс» два национальных титула, три кубка страны и два кубка лиги — по числу завоёванных трофеев этот отрезок стал самым успешным в карьере футболиста.
Коновалова в Шотландии, скорее всего, ожидает судьба Харина, однако заранее ставить крест на игроке не стоит. Может, на новом месте Ивану удастся наконец раскрыть свой потенциал, оставив свои неудачи в РПЛ позади.
