Евгений вышел на символичное для «Питтсбурга» 66-е место среди лучших бомбардиров в истории НХЛ.
Перед матчем с «Оттавой» «Питтсбург» потерпел шесть поражений подряд, что заставило болельщиков «пингвинов» переживать о форме, в которой находится команда перед началом плей-офф. Все шесть проигрышей были в основное время, и дважды неплохое нападение «Пингвинз» давало возможность вратарям соперника отыграть на ноль, и подобный спад был действительно не самым объяснимым событием для многих. «Уверенность мимолётна. Её можно вернуть, как только потерял, а можно сразу упустить после возвращения. Всё просто начинается с хорошей смены или с хорошей игры. Оттуда мы сможем начать строить своё возвращение», — отверг все сомнения наставник «Питтсбурга» Майк Салливан. Российский легионер «Питтсбурга» Евгений Малкин, оформивший ассистентский покер, стал одним из полноценных авторов этого возвращения.
Впрочем, не одним Малкиным были живы «пингвины» в этом матче. Значительную роль в усилении игры команды сыграли защитники Брайан Дюмулен и Джон Марино, восстановившиеся после травм. Кроме этого, хет-трик оформил партнёр Малкина по тройке Брайан Раст, а не так давно приобретённый Джейсон Цукер набрал 3 (1+2) очка. «Лично я мог выходить на лёд и кататься и до этого матча, но на тренировках трудно смоделировать игровую нагрузку. Вероятно, чтобы полностью восстановиться потребуется ещё пара матчей. Приятно быть снова вместе с командой», — заявил Марино. «Да, спасибо нашим физиотерапевтам, они хорошо поработали со мной и Джонни. Это была хорошая победа, как команда мы действовали здорово», — отметил Дюмулен. Пожалуй, самым эффектным из голевых пасов Малкина стал четвёртый, когда россиянин вместе с Растом завершили быструю контратаку, которая принесла Брайану «трюк со шляпой». В середине января Раст шутил, что у российских игроков, видимо, три глаза вместо двух — это относилось к Малкину, который тогда выдал партнёру великолепный «слепой» пас. Сейчас шуток про «трёхглазость» Раст выдавать не стал, просто воспользовавшись тем, что играет с таким мастеровитым партнёром.
«После такой серии поражений, что была у нас, нужно с чего-то начинать. Было необходимо как можно быстрее вернуть себе хорошую игру. Это не произойдёт за один вечер, но начали мы неплохо», — отметил Сидни Кросби, на счету которого также 3 (1+2) результативных балла.
Что же касается Малкина, то ассистентский покер он не оформлял на протяжении 8 лет, но матч с четырьмя очками у него в нынешнем сезоне уже был (27 ноября против «Ванкувера»). Символично, что он вышел на 66-е место в списке лучших бомбардиров НХЛ всех времён: у россиянина 1 096 очков, что повторяет результат легенды «Лос-Анджелес Кингз» Дейва Тейлора. Цифра 66 уже давно является знаковой для «Питтсбурга», поскольку именно под этим номером выступал самый знаменитый игрок команды Марио Лемье. Календарь и результаты «Питтсбург Пингвинз»
Сейчас Малкин идёт темпом, который позволяет ему набрать 89 очков в конце регулярного чемпионата. По сравнению с прошлогодними 72 баллами это будет значительная прибавка, а если учесть, что Евгений стал намного меньше удаляться (прогнозируемые 69 минут против прошлогодних 89), то обещания Малкина прибавить были не пустыми словами. Но главным прогрессом стали цифры в графе показателя полезности, который вырос с «-25» до нынешних «+5».
Стоит добавить, что в этом матче травму получил центрфорвард «Оттавы» Артём Анисимов, который в первом периоде очень неудачно поборолся с Малкиным за шайбу. В углу площадки он пытался сыграть в отборе, но подъехавший Бобби Райан толкнул Малкина на Артёма, которому прилетело в голову. Согласно предварительной информации, у Анисимова диагностировали симптомы сотрясения мозга.
Лучшие моменты Премьер-лиги
