Несостоявшаяся «перестройка» «Питтсбурга»
Несмотря на традиционные проблемы со здоровьем, прошлый сезон получился одним из лучших в карьере титулованного российского НХЛовца Евгения Малкина. Форвард «Питтсбурга» продемонстрировал третий в карьере показатель результативности (1,38 очка/матч), с запасом став и лучшим бомбардиром, и лучшим игроком команды.
На фоне слухов о возможном обмене россиянина из «Пингвинз» такое выступление явилось серьезным подспорьем для клуба, продолжающего выстраивать атакующую игру от пары суперзвездных центрфорвардов Кросби — Малкин. Теоретически «Питтсбург» мог бы уйти в частичную «перестройку», получив за Малкина большие активы на будущее, но серьезно потеряв в шансах на плей-офф.
Тем не менее, имея в своем распоряжении один из лучших дуэтов нападающих XXI века, еще 5 обладателей Кубка Стэнли (Летанг, Генцел, Раст, Дюмулин, Рувидел) и тренера-чемпиона Майка Салливана, уже бывший генменеджер клуба Джим Рутерфорд не решился на революцию и продолжил работать на сиюминутный результат.
Малкин провел худшие первые 10 матчей сезона
Старт нынешнего сезона для «Питтсбурга» нельзя назвать провальным. «Пингвины» набрали 11 очков после 10 игр, одержав 5 волевых побед и расположившись на четвертом месте в самом сложном из четырех дивизионов НХЛ (Восточном). Все это на фоне огромных потерь в защите (Летанг, Дюмулин, Петтерссон, Мэтисон), и без того не отличающейся надежностью (3,7 пропущенных шайб / матч в прошлом сезоне).
Но даже с такой обороной главным разочарованием «Питтсбурга» стал именно Малкин. Старт 15-го сезона в карьере россиянина — худший за все время игры в НХЛ. В 10 матчах у Малкина антирекордные 5 очков (4 результативные передачи и 1 гол), а также показатель полезности «-3» (повторение второго худшего результата). Пожалуй, единственный плюс — игра на вбрасываниях (51%), которая никогда не являлась сильной стороной россиянина.
Списать неудачи Малкина на некачественных партнеров точно не получится. Большую часть времени россиянин провел в звене с Джейсоном Зукером и Брайаном Растом, и эта тройка с точки зрения продвинутой статистики была одной из лучших в составе «Питтсбурга»: ожидаемые голы (xG) — 2,6 (2-й результат в команде), % xG — 63,4 (2-й), соотношение совершенных к допущенным броскам (Corsi) — 59,3% (3-й).
Проблем со здоровьем у Малкина также нет. Его предыдущий провальный старт (3+5, «0» в 10 матчах) пришелся на сезон-2010/11, который объективно самый неудачный в карьере россиянина: 37 (15+22) очков в 43 матчах (0,86 очка/матч). Но тогда Малкин получил тяжелейшую травму правого колена, пропустив из-за нее финальную треть регулярного чемпионата и плей-офф.
Малкину нужно загореться
Кажется, реальное объяснение проблем — в банальной психологии. Всю свою карьеру Малкин является игроком настроения: в одном матче он может быть лучшим мастером за всю историю хоккея, в другом — посредственным центрфорвардом. В игре россиянина наблюдается много лишних и неоправданных ходов, в том числе сказывающихся на качестве действий «Питтсбурга» в большинстве (13,9%, 22-й в НХЛ), всегда делающего ставку на быстрое и четкое движение шайбы.
Пока Малкин не провел ни одного матча с должным огненным настроем. Сам россиянин это прекрасно осознает:
«Я недоволен своей игрой. Мне просто нужно приходить на каток и работать. Сейчас сложно сказать что-то хорошее о моей игре, но я надеюсь, что она придет. Я верю в себя».
Для возвращения на прежний уровень Малкину надо понять: несмотря на откровенный провал, никакой серьезной катастрофы для «Питтсбурга» не произошло. Пусть и с трудом, но клуб находится в зоне плей-офф, и возрождение россиянина станет огромным подспорьем в продолжении борьбы.
На вынужденную паузу, связанную со вспышкой коронавируса в «Нью-Джерси», Малкин ушел, набрав по одному очку в трех из последних четырех игр, — налицо определенный прогресс. Возможно, уже в это воскресенье мы увидим того самого Малкина — отдохнувшего и готового вести за собой один из лучших клубов НХЛ XXI века.
