Евгений Малкин уже на старте сезона показал всем, что списывать ветеранский состав «Питтсбурга» рано. Только за последние два матча 37-летний форвард набрал шесть очков и помог «пингвинам» одержать две победы.
А встречу против «Калгари» он не только провёл результативно, но и замахнулся на снайперский рекорд Овечкина, а также красиво наказал соотечественника за провокацию.
Ветеранский состав
Когда «Питтсбург» в прошлом сезоне впервые с 2006 года не попал в плей-офф, эксперты заговорили о конце эпохи. С приходом в американский клуб 37-летнего генерального менеджера Кайла Дубаса болельщики надеялись, что руководство команды возьмёт курс на омоложение. Однако самое громкое подписание при Дубасе говорит об обратном: состав «Пингвинз» пополнил 33-летний Эрик Карлссон.
В нынешний сезон «Питтсбург» вошёл в качестве одной из самых опытных команд в лиге: средний возраст почти 31 год. А лидеры «пингвинов» Сидни Кросби, Малкин и Крис Летанг играют друг с другом уже 18-й сезон подряд, установив рекорд Северной Америки по продолжительности нахождения в одном клубе.
Эксперты не слишком высоко котировали «пингвинов» на старте сезона, но ошиблись. После упущенной победы в матче с «Чикаго» «Пингвинз» расправились с «Вашингтоном», а Малкин поучаствовал во всех четырёх шайбах команды. Неудивительно, что после игры главный тренер Майк Салливан заявил, что ветераны его команды всё ещё входят в элиту НХЛ. С ним можно было поспорить, ведь «Вашингтон» тоже далеко не молодая команда. Но очередной матч против «Калгари» подтвердил правильность слов Салливана.
Малкин нацелился на рекорд Овечкина
На протяжении первых 40 минут главным героем «Питтсбурга» был кипер Алекс Неделькович, который после 26 бросков в створ дрогнул лишь раз. Полевые игроки «пингвинов» всё это время катались без заброшенных шайб, но при этом Малкин был в центре внимания: за ветераном, ударно начавшим сезон, устроил охоту Никита Задоров. Защитник «Калгари» в одном из эпизодов сначала нарушил правила на соотечественнике, а затем грубо толкнул лежащего на льду Малкина в спину.
Впрочем, вскоре форвард «Питтсбурга» красиво и, главное, по-спортивному ответил своему обидчику. В третьем периоде при счёте 1:1 россиянин убежал в контратаку два в один против Задорова и выполнил голевую передачу на Райли Смита. А через пять минут уже другие ветераны «пингвинов» организовали гол в ворота «Калгари»: Кросби и Летанг ассистировали Джейку Гюнцелю.
Хотя разрыв составлял две шайбы, у «Калгари» было ещё почти 15 минут, чтобы отыграться. Да и «Питтсбург» не выглядел командой, которая владеет тотальным преимуществом. «Огоньки» продолжали биться, пока в концовке встречи российский форвард вновь не подпортил статистику гостям: Малкин на пятаке получил пас от Смита, рванул к воротам, а затем нанес точный бросок в дальний угол.
Таким образом, форвард забросил вторую шайбу в сезоне и 473-ю в карьере, догнав Александра Могильного по этому показателю. Теперь Малкин и Могильный, забивший свою последнюю шайбу в 2006-м году, делят третью строчку в списке лучших снайперов НХЛ из России. Чтобы стать вторым после Овечкина форварду «Питтсбурга» осталось нанести всего 11 точных бросков, и тогда он обгонит Сергея Фёдорова.
Кроме того, форвард приблизился ещё к одному достижению: ему осталось набрать ещё три очка, чтобы обогнать Патрика Кейна (1237) и выйти на 41-е место в списке лучших бомбардиров в истории НХЛ.
В концовке «Калгари» один гол отыграл, но в попытке спастись получил шайбу в пустые ворота. После игры в центре внимания журналистов предсказуемо оказался Малкин, который за две встречи набрал шесть очков и выдал лучшее за пять лет начало «регулярки».
— Надеюсь, завтра сезон закончится и я выиграю «Харт Трофи» (смеётся). На самом деле, я не задумывался об этом достижении. Может быть, я попытаюсь догнать Овечкина, но это будет непросто, я постараюсь. Надеюсь, когда я завершу карьеру и оглянусь назад, то смогу сказать, что сделал всё, что было в моих силах. Сейчас я не думаю ни об очках, ни о чём-то ещё. Просто стараюсь показывать свой максимум, — цитирует Малкина пресс-служба клуба.
Любое интервью, где Малкин говорит о конце карьеры, заставляет грустить болельщиков «Питтсбурга». Однако прямо сейчас у фанатов «пингвинов» должно быть отличное настроение.
НХЛ. Регулярный чемпионат
«Питтсбург Пингвинз» (Питтсбург) — «Калгари Флэймз» (Калгари) — 5:2 (0:0, 0:1, 5:1)
Голы: Раст, 40:18, 59:38. Смит, 40:41. Гюнцел, 45:50. Малкин, 54:14. — Коронато, 38:22 (бол.). Юбердо, 56:05.
