Майкл Антонио — новая легенда восточного Лондона

«Подвальная» схватка «Норвича» и «Вест Хэма» в 35 туре АПЛ имела решающее значение для обеих команд. «Канарейки» на тот момент уже находились на грани вылета: потерпев шесть поражений подряд, команда загнала себя в угол, лишив себя права на ошибку в оставшихся играх чемпионата. «Молотобойцы» же совсем недавно выбрались из зоны вылета и держались от неё на расстоянии всего одной победы — позиция очень шаткая.

Развязку для этой футбольной драмы организовал Майкл Антонио, самостоятельно похоронив «Норвич». Англичанин стал двадцать седьмым игроком в истории премьер-лиги, забившим четыре или более голов в одном матче. Британский футболист попал в компанию к легендам: Энди Коулу, Алану Ширеру, Тьерри Анри… Перед этим последним игроком, которому удалось оформить покер в АПЛ, был Мохамед Салах: египтянин забил четыре мяча в ворота «Уотфорда» в марте 2018 года (5:0). Совершить же подобное футбольное чудо на выезде до Антонио удавалось лишь восьми игрокам английского чемпионата, в том числе — Уле-Гуннару Сульшеру, Андрею Аршавину и Гарри Кейну.

Кочевник и универсал

Сегодняшний успех 30-летнего Антонио — следствие вынужденных тактических перестановок в «Вест Хэме». После того, как из строя выбыл главный бомбардир клуба Себастьен Аллер, чистых форвардов в расположении у Дэвида Мойеса не осталось, если не считать резервиста Альбиана Айети. Тогда шотландцу пришлось пойти на риск и сдвинуть на центральную позицию в атаке Майкла Антонио, привыкшего кочевать по полю. При Пеллегрини, например, англичанин действовал в амплуа не только крайнего защитника, но и флангового полузащитника, и даже одного из форвардов при схеме 4-4-2. Был у него и опыт игры в центре при расстановке 4-4-1-1, но пользы в этой ситуации от Майкла было немного.

При Мойесе, однако, Антонио по-настоящему раскрылся как центрфорвард. Футболист принял участие в 7 из 9 голов «Вест Хэма» после коронавирусной паузы, в том числе обеспечив «молотобойцам» неожиданную победу над «Челси». По итогам игры с «Норвичем» Антонио вышел на первое место в рейтинге лучших бомбардиров клуба в текущем сезоне, обойдя по числу голов даже Аллера (8 против 7). До покера же крупнейшими достижениями англичанина в АПЛ были ассистентский хет-трик в игре с «Кристал Пэлас» в 2017 году (3:0) и дубль в матче с «Уотфордом» в 2016-м (2:4).

«Он может дать команде чертовски много. У него есть и темп, и сила. Он из тех, кто может выполнять на поле разные роли, в том числе благодаря скорости. Сейчас Антонио проводит, возможно, лучший отрезок в карьере», — считает Дэвид Мойес.

Показательно, что все четыре гола, забитые Майклом в ворота «Норвича», были по-настоящему «рабочими». Все четыре результативных удара Антонио нанёс из пределов штрафной, находясь в очень выгодном положении: в случае с первым голом пробил с минимальной дистанции после навеса с углового, в случае с четвёртым — замкнул короткую передачу с фланга, ловко подставив ногу. Антонио не творил чудес, а просто грамотно и точно исполнял свою роль. Этого для победы над «Норвичем» было более чем достаточно.

«Когда я забил первые два гола, то почувствовал, что соперники играют очень открыто, так что у меня была хорошая возможность отличиться. Мы играли в свободный атакующий футбол с тех пор, как возобновился чемпионат. Тренер дал мне указание ждать моментов в штрафной, так что я просто использовал все свои шансы», — рассказывал Антонио в интервью после игры в Норфолке.

Из шестого дивизиона — в АПЛ!

Здорово «использовать свои шансы» у Антонио получалось на протяжении всей карьеры. И речь здесь даже не столько о блестящей реализации, которой известен футболист, сколько о продвижении к вершине британской футбольной пирамиды. Дело в том, что профессиональный путь Антонио начался необычайно поздно: к 17 годам Майкл по-прежнему играл за любительский клуб и даже не помышлял о том, что через несколько лет будет выступать в одной лиге с великими. Футболом юноша занимался тогда в свободное от учёбы и работы время: мать Майкла настаивала на том, чтобы он усердно посещал колледж, а к его «играм в мяч» относилась скептически и однажды даже помешала сыну перебраться в «Тоттенхэм». Майкл подрабатывал спасателем в аквапарке и рассчитывал стать учителем физкультуры в школе.

В 2008 году 18-летнего Антонио, однако, заметил «Рединг», выступавший тогда в Чемпионшипе. Вчерашний любитель неожиданно попал под крыло Брендана Роджерса, очутившись в одной команде с другими будущими звёздами английского футбола: Гюльфи Сигурдссоном и Шейном Лонгом. В основном составе Антонио, правда, не задержался: англичанин разъезжал по арендам, выступая в низших лигах вплоть до 2012 года, а за сам «Рединг» в итоге сыграл всего лишь 900 минут.

Покинув «Рединг», в 2014 году транзитом через «Шеффилд Уэнсдей» Антонио переехал в «Ноттингем Форест», заставив бывших владельцев кусать локти. В сезоне 2014/15 Майкл стал лучшим игроком новой команды, забив 14 мячей и отдав 14 голевых передач в 46 матчах. Уже тогда футболист проявил себя как талантливый универсал, способный выполнять практически любую роль в атаке. Помимо физических данных Майкл мог похвастаться блестящей техникой, видением поля и отличным взаимодействием с партнерами — в распоряжении игрока были все навыки для выступления на самом высоком уровне. По итогам кампании «Ноттингем» финишировал на пять строчек выше «Рединга», а самого Антонио за без малого десять миллионов евро приобрёл «Вест Хэм».

В Лондоне конкуренция за позицию на фланге полузащиты была куда больше, чем в «Ноттингеме» или «Рединге», так что звезде Чемпионшипа первое время приходилось в основном смотреть матчи премьер-лиги со скамейки запасных. Вскоре, однако, «Вест Хэм» подкосили травмы, и Славену Биличу пришлось в срочном порядке задействовать новичка. Отлично проявив себя на поле, Майкл вскоре заработал место в основе — с тех пор англичанин провёл за «молотобойцев» 151 матч, набрав в сумме 58 очков по системе гол+пас и заработав исключительную любовь болельщиков. С возрастом, однако, проблемы со здоровьем всё чаще начали беспокоить самого Антонио: из-за травм игрок пропустил едва ли не половину прошлого и текущего сезонов.

«Он очень мощный и значительный игрок, но против него играет ситуация с травмами. Как команда может рассчитывать на него в долгосрочном плане? Да, он доставляет соперникам реальные неприятности, но как вы можете платить футболисту большие деньги, если тот играет только полсезона?» — негодует бывший игрок «Тоттенхэма» Даррен Бент.

Избавляться от Антонио, впрочем, «Вест Хэм» вовсе не собирается: недавно клуб начал с игроком переговоры о продлении контракта. Если «молотобойцам» удастся удержаться в АПЛ, они, разумеется, сделают всё для того, чтобы сохранить Майкла в составе, а вот в противном случае англичанина, скорее всего, перекупят конкуренты. Футболистом уже интересуются в «Вулверхэмптоне», где Антонио вполне мог бы заменить Адама Траоре, тоже в свою очередь готовящегося к переезду. Так или иначе, своё имя в историю «Вест Хэма» Антонио уже вписал навсегда: оформить покер в АПЛ не удавалось ещё ни одному «молотобойцу».