Лучший игрок Англии никогда не забивал «МЮ». Не пора ли начать?

На днях Ассоциация профессиональных футболистов Англии опубликовала список претендентов на звание лучшего игрока сезона. В шестерку номинантов вошли Эден Азар, у которого не так много шансов выиграть по причине неудовлетворительных результатов «Челси», а также представители двух лидирующих в АПЛ клубов. «Ливерпуль» делегировал двух кандидатов — Вирджила ван Дейка и Садио Мане, а от «Манчестер Сити» за престижную награду поборются Бернарду Силва, Серхио Агуэро и Рахим Стерлинг. С большой долей вероятности имя победителя будет зависеть от результата чемпионской гонки, поэтому шансы всех пятерых примерно равны.

Интересно, что игроки «Манчестер Сити» еще ни разу не становились лауреатами премии, которая существует уже более 40 лет. Даже в прошлом сезоне, когда на внутренней арене «горожанам» не было равных, приз достался Мохамеду Салаху, причем абсолютно заслуженно. Но можно не сомневаться, что в этот раз в случае победы команды Хосепа Гвардиолы победителем станет один из новоиспеченных чемпионов. Сейчас в АПЛ нет футболиста, который бы столь же выделялся по уровню на фоне остальных, как и Салах годом ранее. Так что титул станет весомым аргументом в пользу каждого кандидата, а без него тот же Стерлинг и вовсе не хотел бы оказаться в списке претендентов.

— Приятно получить такое признание, но, честно говоря, если мы не выиграем премьер-лигу, не хотел бы участвовать в споре за эту награду, — цитирует игрока Fourfourtwo.com. — Хочу выиграть чемпионат и Кубок Англии, а затем уже думать о подобных вещах. Без этого приз будет мало что значить для меня. За кого голосовал я? За Гарри Кейна! Отдаю свой голос ему, потому что каждый год он забивает кучу голов, очень старается и очень многое делает для своей команды.

Феноменом был, феноменом и остался

Если говорить о Стерлинге подробнее, то он с самого детства выделялся на фоне сверстников талантом и невероятным профессионализмом. Первый тренер англичанина, Клав Эллингтон, рассказывал, что увидел игрока на обычной детской площадке, где тот буквально разрывал соперников. Специалист пообщался с Рахимом и с удивлением выяснил, что он по сути самоучка — не состоит ни в одной мало-мальски известной академии. Эллингтон естественно забрал форварда под свое крыло и только через четыре года отпустил его в «Куинз Парк Рейнджерс», откуда тот перебрался уже в «Ливерпуль». Наверное, такие футболисты рано или поздно все равно попадают на карандаш большим клубам, но встреча с нужным человеком в правильный момент так или иначе предопределила судьбу Стерлинга.

Быстроногий нападающий в «Ливерпуле» попал в идеальный коллектив, в котором его становление пошло семимильными шагами. К примеру, он дебютировал за «красных» в возрасте 17 лет и 107 дней, став третьим в списке самых молодых игроков клуба. В том же сезоне Стерлинг получил первый вызов в сборную Англии, за которую спустя два года уже вовсю играл на ЧМ-2014! В свои 20 лет он успел провести в составе «Ливерпуля» более сотни матчей, большую часть из которых в стартовом составе, и забить пару десятков мячей. Для футболиста в столь юном возрасте показатели великолепные, поэтому никто не удивился, что Стерлинг в 2014-м получил награду лучшему молодому игроку Европы. Было очевидно, что в составе «Ливерпуля» растет звезда мирового уровня.

Осознавал это и «Манчестер Сити», который на тот момент мог предложить игроку куда более выгодные условия с точки зрения финансов и спортивных результатов. «Ливерпуль» пытался удержать вундеркинда, но «горожане» были убедительны, заплатив «красным» рекордные за английского футболиста 49 миллионов фунтов. Это было еще до переходов Поля Погба и Неймара, поэтому сумма действительно воспринималась как огромная даже с учетом таланта новичка «Ман Сити». Впрочем, среди болельщиков чемпиона Англии не найдется ни одного, кто бы сегодня пожурил руководство клуба за транжирство.

Лучший английский игрок прямо сейчас

Первые два сезона в «Манчестер Сити» Стерлинг свой рекордный ценник не особо оправдывал. 13 голов и 12 передач в 64 матчах АПЛ — не тот показатель, на который рассчитывал клуб, выкладывая за игрока полсотни миллионов фунтов. Мануэлю Пеллегрини не удалось выжать из новичка максимум в первый же год, а Хосепу Гвардиоле в принципе не хватило дебютного сезона для строительства команды. Зато испанский специалист со второго года в Англии стал демонстрировать с «горожанами» совсем другие игру и результаты. Стерлинг начал прогрессировать под его взором еще в первый сезон, а со второго так и вовсе превратился в незаменимого игрока атакующей линии.

В чемпионский год на счету англичанина было 18 голов и 15 передач, то есть почти каждый третий гол «Манчестер Сити» (106) забивался при его непосредственном участии. Гвардиоле удалось подтянуть результативность форварда, который заметно улучшил тактические навыки. К примеру, в нынешнем сезоне только Салах встречался с мячом на чужой половине чаще, чем Стерлинг (291 против 257). Англичанин научился находить для себя выгодные позиции, заметно расширив тактический арсенал. Он может и пройти по флангу с последующей острой передачей в штрафную, и взять игру на себя с помощью скорости и дриблинга, и оказаться на острие атаки.

Все это мы видим и в нынешнем сезоне, который в индивидуальном плане наверняка окажется лучшим в карьере Стерлинга. На его счету уже 28 (17+11) очков по системе «гол+пас» в 30 турах, и до конца дистанции он успеет заметно улучшить эту статистику. В этих показателях он незначительно уступает лишь Салаху (19+10) и Азару (16+13), которых вполне может обойти. Кроме того, возросший уровень Стерлинга подтвердился и на международной арене: в Лиге чемпионов на его счету 5 голов и 3 передачи. Не говоря уже о сборной Англии, в которой он превратился в ключевого футболиста. Достаточно взглянуть на старт «трёх львов» в отборе к Евро-2020 — разгромы Чехии (5:0) и Черногории (5:1), где форвард отметился 4 голами и 2 передачами!

Стоит ли хозяевам бояться?

С одной стороны, еще как стоит. «Манчестер Юнайтед» сейчас настолько плох, что даже «Эвертон» стал для него непреодолимым препятствием (0:4). Что уж говорить о «Ман Сити», который находится в отличной форме, даже несмотря на вылет из Лиги чемпионов. Команды встречаются в самый неподходящий момент для «МЮ», когда все может закончиться так же плачевно, как и в последний визит «горожан» на «Олд Траффорд» (1:2). Во всяком случае болельщики хозяев с опаской ждут встречи с соседями.

Но если говорить конкретно о Стерлинге, то «дьяволы» могут чувствовать себя в относительной безопасности. Форвард «Сити» до этого провел против «МЮ» 15 матчей и не забил ни одного мяча, отметившись лишь результативной передачей и желтой карточкой! При этом его команды чаще всего проигрывали (8 поражений против 5 побед), и это наверняка давит на него психологически. Интересно, сможет ли Стерлинг впервые огорчить «дьяволов» и сделать шаг навстречу титулу, а вместе с ним и званию лучшего игрока сезона?

Прямую трансляцию матча «Манчестер Юнайтед» — «Манчестер Сити» смотрите 24 апреля с 21:55 (мск) на канале «Матч! Футбол 1», сайтах sportbox.ru и matchtv.ru, а также в мобильном приложении «Матч Клуб».