Без преувеличения можно сказать, что весь Ярославль живёт хоккеем. В городе с населением чуть больше 600 тысяч человек существует три профессиональных клуба — «Локо» и «Локо-76» выступают в МХЛ, а главная команда Ярославля «Локомотив» — в КХЛ. При этом не важно, играет «молодежка» или основа, всё равно на трибунах соберется большое число болельщиков.
Неудивительно, что ярославцы с особым трепетом и переживанием относятся к результатам своих команд. Этот же сезон фанаты «Локомотива» провожали с разбитым сердцем и злобой на руководство и тренерский штаб — их команда в первом раунде плей-офф проиграла московскому ЦСКА.
Железнодорожники вылетали на этой же стадии два года назад, уступили и год назад тому же ЦСКА в полуфинале конференции. Однако на этот раз разочарование болельщиков сильнее — «Локомотив» впервые всухую проиграл в первом раунде плей-офф, показав блеклый и посредственный хоккей.
Ярославские фанаты называют вылет от армейцев «позором» и требуют уволить главного тренера Игоря Никитина, а также руководство клуба.
Кто же на самом деле виноват в том, что «Локомотив» завершил поход за Кубком Гагарина на такой ранней стадии?
Никитин сделал «Локомотив» скучным и прагматичным
«Локомотив» ежегодно начинает сезон в статусе одной из сильнейших команды КХЛ и мощно проводит регулярку, но Кубок Гагарина не покоряется ему из года в год. Для достижения заветной мечты руководство железнодорожников пригласило Никитина возглавить ярославскую команду, и на бумаге такой вариант выглядел идеальным.
У экс-армейца большой кубковой опыт, а это как раз то, чего так не хватало «Локомотиву». Под руководством Никитина ЦСКА трижды доходил до финала, а один из таких походов оказался триумфальным. В 2019 году армейцы впервые в истории стали обладателями Кубка Гагарина.
Игорь Никитин с Кубком Гагарина
При этом было непонятно, как себя проявит Никитин с более скромной командой. Ведь его ЦСКА даже с безграничными ресурсами испытывал трудности с сильными соперниками и проиграл два финала из трех. А весь хоккей строился на вертикальной и простой игре.
По большому счёту работу Никитина в московском клубе сложно оценить. Да, армейцы при нём впервые выиграли Кубок Гагарина, но с таким составом и ресурсами было бы трудно этого не сделать. Поэтому Никитину нужен был вызов, чтобы доказать свой статус топ-тренера. Встреча с бывшим клубом в первом раунде плей-офф — идеальная возможность для этого.
Однако «Локомотив» Никитина с треском провалился. Главный тренер железнодорожников не привык что-то менять в игре своих команд. Обычно его хоккеисты в любой ситуации придерживаются строгой тактики и не рискуют. В каком-то смысле для Никитина «Локомотив» — идеальный вариант, ведь его хоккей, как поезд, который едет по рельсам и не может повернуть.
Но то, что работало в ЦСКА, не сработало в Ярославле. У железнодорожников исчез привычный атакующий стиль, а постоянная игра на удержание счёта чаще не помогала, а приводила к поражениям.
Даже когда ЦСКА повёл в серии 3-0, «Локомотив» в четвёртой игре не отошёл от прагматизма и не рисковал. В решающем матче ярославцы играли от обороны и нанесли в два раза меньше бросков, чем армейцы.
К тому же «Локомотив» проиграл команде, которую возглавляет тренер без опыта. Сергей Фёдоров великий хоккеист, но его тренерская карьера началась недавно — московский клуб он возглавил летом 2021 года.
Теперь болельщики ярославского клуба утверждают, что «Локомотив» не подходит по стилю Никитину и требуют его уволить.
Слабые легионеры
На плечах легионеров в «Локомотиве» традиционно лежит большая ответственность. Иностранные хоккеисты должны из матча в матч доказывать, что заслуживают играть в основном составе, ведь они занимают места воспитанников местной школы. Однако в этом сезоне легионеры не были на голову сильнее россиян, наоборот, даже выглядели скромнее.
Нападающий Брэндон Козун, защитник Брэндон Гормли и особенно голкипер Эдвард Паскуале не оправдали надежд клуба. Игроки крайне слабо и блекло провели регулярку, а в плей-офф и вовсе провалились.
Главный тренер «Локомотива» настолько был недоволен иностранными игроками, что даже не включил их в заявку на решающий четвертый матч против ЦСКА. На фоне массового оттока легионеров из КХЛ решение Никитина добровольно отказаться от иностранцев выглядело странным. Однако их отсутствие на площадке никто не заметил и на игре «Локомотива» это не сказалось.
Проход же ЦСКА в следующий раунд назвать сенсацией будет неправильно. У московского клуба объективно сильнее состав и длиннее скамейка запасных. Перед этим противостоянием именно они были фаворитами. Единственное, что удивило — лёгкость, с которой армейцы прошли дальше. Победа в серии с сухим счетом для ЦСКА ничего не значит, ведь скорее не армейцы выиграли, а «Локомотив» проиграл сам себе.
Московский клуб пока рано записывать в явные фавориты турнира. Наставник ЦСКА Федоров ещё не был в ситуации, где для победы нужен не только подбор игроков, но и тренерская мысль. Поэтому испытания для армейцев только впереди. Следующий раунд должен раскрыть потенциал и возможности красно-синей команды.
