Один из главных конкурентов «Зенита» в борьбе за чемпионство «Локомотив» одержал первую победу в этом году. В рамках предсезонного турнира в Катаре «железнодорожники» одолели в серии пенальти «Спартак» — 4:2 (1:1 в основное время). 
До возобновления чемпионата осталось не так много времени: первый матч весеннего отрезка состоится уже 28 февраля. А значит, командам уже сейчас надо определиться с новичками, игровыми схемами и так далее.
Что собой представляет на данный момент «Локомотив» — сказать сложно. Несмотря на неоднократные намеки Юрия Семина о необходимости усиления, новобранцев в стане «красно-зеленых» пока нет. Более того, в Испанию уехал Федор Смолов. Плюс травму получил Антон Миранчук, который может пропустить встречу с «Зенитом» 29 февраля.
В этой связи неудивительно, что Семин прибегает к экспериментам. То у него в нападении появится Жемалетдинов, то на правый фланг сместится Жоао Марио. Но самый главный сюрприз, по крайней мере на предсезонном турнире в Катаре, Палыч преподнес перед серией пенальти со «Спартаком». Он выпустил голкипера Никиту Медведева, который с момента перехода в «Локомотив» в 2017 году не провел в Премьер-лиге ни одного матча! Именно Медведев принес «красно-зеленым» победу в дерби с «красно-белыми», отразив два пенальти.
— Выпустил Медведева, потому что Коченков не очень уверенно провел серию против «Партизана» в первой встрече. Кроме того, Никита был посвежее, — объявил свой выбор Семин в эфире телеканала «Матч ТВ».
По словам Семина, «Локомотив» потихоньку набирает форму. Что касается трансферных новостей, то их, по всей видимости, ждать пока не приходится.
— Мы больше работаем, тренируемся. Естественно, чем ближе возобновление сезона, тем лучше ребята будут готовы. Думаю, сегодняшний матч был определенным тестом. Будет ли Жемалетдинов и дальше играть центрфорварда? Думаю, он способен на это. Посмотрим, впереди еще три контрольных встречи. Нужно компенсировать потери. Используем внутренние резервы. Как пойдет дальше, пока сложно сказать, — подытожил Семин.
Как и Юрий Павлович, тренер «Спартака» Доменико Тедеско также прибегает к экспериментам. В матче с «Локомотивом» состоялся долгожданный дебют новичка «красно-белых» Александра Соболева. Впрочем, за отведенный ему тайм 22-летний форвард ничем не отметился.
— Александр прибыл в расположение команды всего 5-6 дней назад, поэтому неправильно сразу требовать от него чего-то сверхъестественного. Тем не менее хочется, чтобы он побыстрее влился в коллектив, почувствовал ритм игры и показывал свой стопроцентный футбол, — отметил Тедеско.
Даже по контрольным матчам видно, что Тедеско все еще находится в поиске лучших сочетаний для «Спартака». И далеко не всегда все то, что он задумал, удается воплотить на поле.
— Я бы не стал говорить, что появилось что-то новое с приходом Тедеско. У каждого есть свои комбинации. Сегодня мы хорошо провели второй тайм. Создавали моменты в атаке, да и у наших ворот опасных эпизодов не было. Чего требует Тедеско? Много прессинговать. У ребят не все сразу укладывается в голове, но потихоньку у них начинает получаться. Мы видели это после перерыва, — сказал голкипер «красно-белых» Артем Ребров.
Несколько слов о борьбе за трофей на турнире в Катаре. Перед заключительным туром на первом месте идет «Спартак», в активе которого четыре очка. Далее идут «Ростов» с «Локомотивом» (по три балла) и сербский «Партизан» (два очка). В субботу 8 февраля «красно-белые» встретятся с «Партизаном», а днем позже ростовчане померятся силами с «железнодорожниками».
