Во вторник в первом матче 1/2 финала баскетбольной Единой лиги «Локомотив-Кубань» на своей площадке в дополнительной пятиминутке уступил казанскому УНИКСу — 87:98. Следующий поединок полуфинальной серии до трех побед также состоится в Краснодаре в четверг, 20 мая. 
Удивительно, но в нынешнем сезоне сегодняшние соперники встречались между собой уже пять раз. Кроме двух встреч в Единой лиге, казанцы и краснодарцы провели изнурительную серию из трех матчей в четвертьфинале Еврокубка.
Эта битва завершилась труднейшей викторией УНИКСа, который затем вышел в финал турнира и тем самым завоевал путевку в розыгрыш Евролиги-2021/2022. Накануне нынешнего противостояния (оно, кстати, может растянуться на пять игр) главный тренер южан Евгений Пашутин произнес такие слова: "Мы должны быть готовы к силовой борьбе, которую всегда пытается навязать УНИКС и контролировать подбор. Нужно также ограничить снайперов соперника, не давать им свободно атаковать".
Наставник коллектива из столицы Татарстана Димитрис Прифтис, посетовав, что "команда вышла в полуфинал без преимущества домашней площадки", сделал такой прогноз: "Это будет сложная серия, и мы должны играть с энергией и уверенно".
Что гостям в дебюте вполне удалось: уже через минуту после начала игры Пашутин вынужден был взять тайм-аут, так как его подопечные беспечно защищались и сразу отпустили оппонента на приличное расстояние — 0:7. А потом и вовсе 0:13, 4-я минута.
У казанцев издали продолжать стрелять практически без промаха Уайт и Кэнэн (14 и 10 очков в первой четверти), которым практически в одиночку противостоял литовский краснодарец Кузминскас — 16:29.
И хотя во втором периоде снайперы УНИКСа стали регулярно промахиваться, единственное, что удалось хозяевам, так это не отпустить оппонента совсем уж далеко до большого перерыва — 32:46. Отметим, что вообще в заявке "Локо" не оказалось их лучшего баскетболиста Уильямс-Госса, который в плей-офф набирает в среднем более 25 очков за матч. Причины отсутствия ключевого игрока краснодарцев станет известна, похоже, уже после окончания поединка.
Выйдя из раздевалки, хозяева стали чуть меньше ошибаться и спешить с завершением своих атак. А еще и несколько удачных бросков Херви (17 очков к этому моменту) позволили им немного подобраться к УНИКСу — 49:57, 25-я минута. Но центровой казанцев Браун продолжал забивать из-под щита, восстановив тут же разрыв в счете — 50:64.
В третьей четверти хозяева стали чуть меньше ошибаться и спешить с завершением своих атак. А еще и несколько удачных бросков Херви (17 очков к этому моменту) позволили им немного подобраться к УНИКСу — 49:57, 25-я минута. Но центровой казанцев Браун продолжал забивать из-под щита, восстановив тут же разрыв в счете — 50:64.
В заключительной четверти, которую гости начали с серьезным перевесом (54:69), "Локомотив-Кубань" попытался исправить ситуацию. И ему это удивительным образом удалось. За минуту до финального свистка (Мотовилов попал из-за дуги) хозяева сократили отставание до двух очков — 77:79, а затем перевели матч в дополнительную пятиминутку — 79:79.
Но в овер-тайме УНИКС все-таки довел этот поразительный стартовый поединок 1/2 финала до своей победы — 98:87.
Второй матч этой полуфинальной серии (преимущество своей площадки теперь перешло к УНИКСу) начнется в краснодарском "Баске-холле" 20 мая в 20.30.
