Не секрет, что «Лестер» попал в Лигу Европы по недоразумению. На протяжении большей части прошлого сезона АПЛ «лисы» держались в четвёрке сильнейших — и справедливо претендовали на путёвку в Лигу чемпионов. Заветный билет выскользнул из рук Брендана Роджерса в последний момент — когда его команда в заключительном туре сенсационно проиграла «Тоттенхэму» с разгромным счётом (2:4). Четвёртое место досталось «Челси»: лондонцы опередили своих конкурентов всего на одно очко.
«Лестер» автоматически вошёл в число фаворитов Лиги Европы ещё до начала турнира. Команда изначально выделялась на фоне прочих конкурентов — прежде всего, за счёт качества состава. По его суммарной стоимости «лисы» занимают первое место среди всех клубов, участвующих в текущем розыгрыше турнира! И если разрыв между «Лестером» и его ближайшим конкурентом по этому показателю — «Наполи» — не столь велик (548 млн против 518 млн евро), то между этой парочкой и остальными командами разверзлась настоящая денежная пропасть. На третьей строчке в этом рейтинге держится «Байер»: с ценой в 386 млн евро немцы ощутимо отстают от англичан. Средняя стоимость же лигоевропейской команды составляет сейчас 172 млн евро — «Лестер» превосходит эту сумму более чем в три раза!
Кажется, что с такими вводными «Лестер» и «Наполи» должны безраздельно доминировать в Лиге Европы, а в конечном счёте пересечься где-то в финальных стадиях плей-офф. Нынешнее турнирное положение команд, однако, противоречит любым прогнозам. По воле жребия два самых дорогих клуба очутились в одном и тот же квартете, где после двух туров занимают последние места! Лидирует же в группе «Легия», по стоимости состава занимающая в рейтинге турнира предпоследнюю позицию (28 млн евро — в 19 раз меньше «Лестера»).
Открыть видео
«Лестер» с треском провалился на последнюю строчку в таблице как раз после сенсационного поражения от «Легии» (0:1). Никакой драмы, впрочем, за этим провалом не последовало. Откровенно говоря, «лис» собственное положение в групповом этапе Лиги Европы, похоже, особенно не волнует. В списке турнирных приоритетов Брендана Роджерса этот еврокубок занимает примерно то же место, что и Кубок английской лиги — то есть не второе и даже, возможно, не третье. По крайней мере, состав на матч с чемпионом Польши ирландский тренер выбрал примерно такой же, как и на игру с середняком Чемпионшипа — «Миллуоллом» (2:0). В старте «Лестера» на встречу с «Легией» не вышли ни Варди, ни Мэддисон, ни Ихеаначо… Не сделал исключения Роджерс и для схватки с «Наполи» в первом туре (2:2). По сравнению, например, с предыдущей игрой против «Ман Сити» в АПЛ (0:1), основа «Лестера» изменилась наполовину.
Ничего удивительного в этой ситуации нет. Два года назад «Лестер» точно также упустил лигочемпионский билет в последних турах АПЛ и рухнул в Лигу Европы, к которой Роджерс позже относился с нескрываемым безразличием. В группе «лисы» играли вторым составом и тоже умудрились проиграть «Заре» из Луганска (0:1) стоимостью в смешные 18 млн евро. Но всё равно, не прикладывая особенных усилий, вышли в плей-офф с первого места. Однако по итогам первой же стадии игр на вылет англичане благополучно покинули турнир, уступив пражской «Славии» (0:0 — на выезде, 0:2 — дома).
Открыть видео
Больших сожалений, опять же, никто в «Лестере» по этому поводу не испытывал. Команде в тот момент куда важнее было удержать позиции в АПЛ, а ещё — проявить себя в Кубке Англии, который «лисы» по итогам сезона сумели-таки завоевать, причём — впервые в истории! Никакой мотивации выкладываться на полную катушку в младшем еврокубке у «Лестера» попросту не было. Скромные призовые, установленные в этом турнире, английским топ-клубам не интересны, а уж о престиже и говорить нечего. Привлечь «лис» гипотетически могла лишь путёвка в Лигу чемпионов, которой награждается победитель Лиги Европы… Но в феврале, когда стартовал плей-офф, команда занимала в АПЛ уверенное третье место, так что запасные варианты англичане тогда опрометчиво исключили из рассмотрения.
С тех пор отношение к Лиге Европы в «Лестере» не изменилось. Результаты команды в чемпионате Англии и сейчас волнуют Брендана Роджерса куда больше, чем конкуренция с клубами европейской периферии вроде «Легии» и «Спартака». К тому же начало сезона дома получилось у «лис» проблемным. После восьми туров они занимают в премьер-лиге лишь одиннадцатое место — для клуба это худший старт за последние четыре года!
Хуже всего обстоят дела «Лестера» в обороне. В восьми матчах АПЛ команда пропустила 14 мячей — слабее в защите играют на данный момент лишь несколько аутсайдеров турнира. Одна из причин такого фиаско — перемены в составе, а именно — травма основного центрального защитника команды Весли Фофана. 20-летний француз замечательно отыграл весь прошлый сезон, получив повреждение лишь в самом последнем туре — как раз в той злополучной игре с «Тоттенхэмом». Сейчас его заменяет 33-летний Джонни Эванс. В своё время ирландец помог «лисам» завоевать легендарное чемпионство, но сейчас в силу возраста уже не поспевает за чужими нападающими.
В то же время другой центральный защитник «Лестера», Чаглар Сёюнджю, на старте сезона допускает непривычно много ошибок: его агрессивный и порой авантюрный стиль игры нынче подводит команду. Слабая игра турка непосредственно привела к поражению команды в матчах с «Вест Хэмом» (1:4), где тот привёз себе гол, и с «Брайтоном» (1:2), где сфолил на пенальти. В игре с «Наполи» же Чаглар, заменив Эванса во втором тайме, вчистую проиграл конкуренцию нападающему Осимхену: в случае с первым голом – попросту упустил нигерийца, со вторым – уступил ему в верховой борьбе.
Открыть видео
В последней игре, впрочем, «лисы» наконец напомнили о своём внушительном потенциале. В восьмом туре «Лестер» в блестящем стиле разгромил прошлогоднего финалиста Лиги Европы «Манчестер Юнайтед» (4:2), прервав рекордную серию «красных дьяволов» без поражений в гостевых матчах АПЛ (29 игр). Победный мяч в ворота манчестерцев забил Джейми Варди, в свои 34 года остающийся главной ударной силой команды. На его счету уже семь голов в восьми матчах: сейчас он делит с Салахом первое место в списке бомбардиров премьер-лиги.
Защитникам «Спартака» же, скорее всего, иметь дела со знаменитыми рывками Варди не придётся. В двух предыдущих лигоевропейских матчах Джейми выходил на поле всего на десять минут: Роджерс явно бережёт лидера для игр в чемпионате. Вместо этого тренер наверняка продолжит наигрывать своего молодого новичка Патсона Даку, приобретённого летом у «Зальцбурга» за 30 млн евро. Замбийский форвард постепенно адаптируется к английскому футболу, а свой первый мяч после перехода он забил как раз в недавней игре с «МЮ».
Учитывая нынешнюю форму «Лестера» и уровень его мотивации в Лиге Европы, шансы отобрать у соперника очки на «Открытие Арене» у «Спартака» действительно есть. Оборона «лис» крайне уязвима перед контратаками: футболисты «Легии», например, организовали аж пять таких выпадов за игру, каждый из которых сумели довести до удара! В победном голе свою роль сыграл и грамотный прессинг: поляки точечно поджимали соперника на его половине поля, провоцируя ошибки. Всё это стоит взять на заметку и москвичам: в схватке с «Лестером» от них потребуются серьёзные концентрация и хладнокровие.
Прямую трансляцию противостояния «Спартака» и «Лестера» смотрите в среду 20 октября в 17:00 Мск на телеканале «Матч ТВ» и на нашем портале!
