Форвард СКА Андрей Кузьменко еще не выступал в НХЛ, но уже произвел фурор на рынке игроков. По словам агента, на россиянина претендовали чуть ли не все клубы лиги. Его клиенту оставалось только выбрать, и Кузьменко решил поселиться в Ванкувере.
Какая судьба ждет форварда за океаном?
«Это Кучеров нашел Кузьменко»
В отличие от россиян, которых выбирали в первом раунде драфта НХЛ, например, Валерия Ничушкина и Ивана Проворова, Кузьменко в свои 18 не был на виду у хоккейных менеджеров, поэтому ни одну из заокеанских команд не заинтересовал. Зато он привлек внимание другого человека, в экспертной оценке которого сомневаться не приходится.
По словам агента игрока Дэна Мильштейна, на 18-летнего форварда обратил внимание Никита Кучеров, другой его клиент.
— Был момент, когда Кузьменко на драфте новичков мог выбрать любой клуб НХЛ, но никто не выбрал, — вспомнил агент в разговоре с «Матч ТВ». — Спустя два месяца Никита Кучеров посмотрел предсезонную игру ЦСКА и позвонил мне, взахлеб рассказывая, что он увидел очень талантливого парня. Это Кучеров нашел Кузьменко. Он был главным скаутом. После этого мы начали работать с Андреем.
Самый желанный хоккеист за пределами НХЛ
В том сезоне, перед стартом которого Кучеров обратил внимание на Кузьменко, молодой нападающий только подавал надежды и играл в молодежке ЦСКА — «Красной Армии», а в основе получал мало шансов. До сезона-2018/19 он болтался между МХЛ, КХЛ и ВХЛ, пока не был обменян в СКА, где на него сделали ставку. В первый же год в составе петербуржцев Кузьменко набрал 31 очко — свой лучший результат в карьере, и дальше только улучшал статистику, пока не стал в минувшем сезоне вторым бомбардиром КХЛ вслед за Вадимом Шипачевым.
Если 35-летний динамовец, карьера которого за океаном была недолгой, уже не интересен североамериканскому рынку, то 26-летний Кузьменко за считанные месяцы стал самым желанным хоккеистом в НХЛ: он отлично играет у борта, имеет хорошее катание и видение льда. А то, что он не был выбран на драфте, открывало для хоккеиста невероятные перспективы. Только успевай получать предложения!
Новый Буре?
Пообщавшись со всеми потенциальными работодателями, Кузьменко сделал вполне логичный выбор в пользу «Ванкувера», который выразил к игроку невероятный интерес. «Кэнакс» не скрывали, что видят в россиянине хоккеиста, который может улучшить игру команды на длительном отрезке. Это особенно важно для форварда, который пока может подписать контракт лишь на один сезон, но хотел бы получить гарантии долгосрочного сотрудничества. Кроме того, в «Ванкувере» у Кузьменко высокие шансы закрепиться в двух первых звеньях и бригаде большинства: в последнем компоненте в самом клубе с россиянином связывают большие надежды.
Технически Кузьменко сможет подписать контракт с «Кэнакс» только в июле, но даже постановочное фото с ручкой и листом бумаги заставило хоккейных болельщиков трепетать. По совпадению, россиянин будет играть в «Ванкувере»… под 96-м номером.
Это не только его прежний игровой номер в СКА, но и номер, под которым за «Кэнакс» два сезона играл Павел Буре. Хотя он известен своей «десяткой», изначально легендарный форвард хотел выступать за «Кэнакс» именно с номером 96 на спине. Так он рассчитывал увековечить дату своего приезда в Северную Америку — 6 сентября 1991 года. Но наставник «Ванкувера» Пэт Куинн не был фанатом крупных чисел, поэтому Буре присвоили привычную «десятку», под которой его знали по сборной.
В сезоне-1995/96 россиянин все же осуществил мечту и стал играть под номером 96, но провел всего 15 матчей из-за травмы. Зато годом позже доказал, что со сменой игрового номера неудачи никак не связаны, набрав 55 очков в 63 встречах «регулярки». В общем, в Ванкувере по-прежнему помнят не только его «десятку», но и джерси с номером 96, и успехов от его нового обладателя буду ждать соответствующих. Кузьменко, не подведи!
