Такой вариант становится всё более реальным.
12-матчевая результативная серия Никиты Кучерова, который был признан лучшим игроком НХЛ в декабре, прервалась в предыдущем матче против «Сан-Хосе». Тогда лидер «молний» отыграл крайне неудачно, заработав «-4» и не набрав ни одного очка. Домашний поединок с «Коламбусом» вернул всё на свои места: Кучеров снова был неудержим, а его очковый багаж пополнился сразу на два пункта.
Перед игрой многие болельщики и эксперты предвкушали ледовое противостояние лучших друзей — Кучерова и Артемия Панарина, которые выдали в адрес друг друга немало комплиментов.
«У Панарина прекрасный быстрый бросок. Хорошая техника, он непредсказуем. В этой лиге любой может хорошо бросить, но у Артемия действительно высокая точность. В этом он весь — очень быстрый и точный выстрел. Он, безусловно, лучший игрок в лиге, он привносит большой вклад в атаку своей команды. Он помог улучшить свою игру Патрику Кейну», — сказал Кучеров.
«А мне нравится, как Кучеров делает передачи. Это отличные, своевременные пасы, он использует свои лучшие качества. Я его очень уважаю, потому что он проявляет их без ненужных, лишних вещей. «Снял» ли я у него летом какой-нибудь приём? Мы вместе тренировали один бросок. Но я не буду говорить какой, пусть это станет сюрпризом для вратарей», — ответил Панарин.
Впрочем, началось всё не со свершений наших героев, а с великолепной игры Михаила Сергачёва. В середине первого периода молодой защитник «Тампы» умело подключился к атаке хозяев, оставил не у дел Эрика Робинсона и Буна Дженнера, после чего выдал прекрасный пас Мэтью Жозефу, которому оставалось лишь не промахнуться по воротам — Сергей Бобровский в этом эпизоде уже ничем не мог помочь своей команде.
Видео можно посмотреть на канале НХЛ в YouTube.
Через 44 секунды Кучеров и его подельник Брейден Пойнт удвоили преимущество «Тампы», соорудив безумный гол в ворота «Блю Джекетс». Передача Никиты из угла площадки нашла конёк Пойнта, от которого шайба отлетела в сетку, и ни у кого не возникло сомнений в том, что взятие ворот стоит засчитать. Для Кучерова эта передача стала 50-й в сезоне — он стал 10-м хоккеистом в истории НХЛ, кто выбил ассистентский «полтинник» за первые 43 матча сезона. Россиянин попал в великолепную компанию к Уэйну Гретцки, Марио Лемье, Яромиру Ягру и Рону Фрэнсису, которые добились такого же результата в сезоне-1995/96 — после этого подобное никому повторить не удавалось.
We're going to use two words to describe this… #VOTEPOINT.#CBJvsTBL | #GoBolts pic.twitter.com/o066euiEBJ
— Tampa Bay Lightning (@TBLightning) January 9, 2019
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Тампы».
Для полной красоты картины Никите оставалось только забить самому, что и было сделано в начале третьего периода. Гол Кучерова стал 71-м очком россиянина в нынешнем сезоне, и он по-прежнему остаётся лидером гонки бомбардиров, на пять баллов опережая Микко Рантанена из «Колорадо».
Видео можно посмотреть на канале НХЛ в YouTube.
Отметки в 70 очков за 43 матча в НХЛ никто не достигал с 1999 года, когда Яромир Ягр добрался до этой отметки за 38 встреч. А предыдущим клубным достижением считался рекорд Мартена Сан-Луи, который в сезоне-2006/07 добрался до 70 баллов за 53 матча — на 10 игр больше, чем у Кучерова.
Между всеми этими достижениями Никиты притаился суперсейв Андрея Василевского, который лишил заслуженного гола Артемия Панарина. Голкипер «Тампы» в фирменном стиле отразил шайбу кончиком щитка, продемонстрировав растяжку и справедливость своего вызова на Матч всех звёзд. В карьере Василевского нынешний матч на ноль стал уже 14-м, и в клубной истории «молний» он догнал Николая Хабибулина, выйдя на второе место. Самым «сухим» вратарём «Тампы» пока остаётся Бен Бишоп (17 матчей на ноль).
Видео можно посмотреть на канале НХЛ в YouTube.
Что же до Артемия Панарина и Сергея Бобровского, то «Коламбус» потерпел второе поражение в трёх последних матчах, Бобровский за 12 минут до конца был заменён, а Панарин заработал «-3» и в третий раз за четыре матча ушёл со льда без заброшенной шайбы.
«Я бы определённо хотел играть с Панариным вместе. Но он играет за другой клуб. Что случится, то случится. У нас хороший коллектив, поэтому я не жалуюсь», — заметил Кучеров. «На международном уровне мы наверняка ещё сыграем вместе за сборную, и не раз. Что будет кроме этого? Посмотрим», — улыбнулся Панарин.
