Очередной игровой день плей-офф Национальной хоккейной лиги стал ударным для российских игроков. В противостоянии клубов «Бостон Брюинз» и «Тампа-Бэй Лайтнинг» после двух плотных матчей (3:2, 3:4) в третьем «Тампа» неожиданно одержала крупную победу 7:1. Такой счет — редкость для плей-офф, и если уж он зафиксирован, это как минимум означает, что у одной команды получалось всё. Ей оказался «Лайтнинг». Ну а «медведи», как еще называют «Бостон», пропустили семь шайб в кубковых матчах впервые с 1992 года. 
Главный позитивный итог для «Тампы» — у команды наконец-то заработало большинство. Страшно подумать, но из 16 предыдущих попыток реализовать численное преимущество в серии 1/8 финала с «Коламбусом» и уже теперь в четвертьфинале «Тампа» не использовала ни одной. И вот теперь сразу три шайбы в большинстве.
— Рано или поздно нас должно было прорвать, не правда ли? — отметил после игры главный тренер «Тампы» Джон Купер, которого цитирует официальный сайт НХЛ. — Сегодня эти голы посыпались гроздьями, и мы, безусловно, этому рады, потому что ребята довольно долго не видели результатов своих усилий. Иногда спецбригады должны приносить нам победы, но в конечном итоге шайбы, которым ты не дал залететь в свои ворота, часто бывают важнее тех, которые залетают в чужие. В плей-офф нам это пока удается, и это кажется мне главной причиной нашей сегодняшней победы.
Для отечественного болельщика интересно, что все они были заброшены при непосредственном участии Никиты Кучерова, оформившего ассистентский хет-трик. А в третьем периоде Никита забил и сам, воспользовавшись идеальной передачей Брейдена Пойнта. Логично, что именно Кучеров был признан первой звездой встречи.
В нынешнем плей-офф у россиянина уже 14 (4 гола+10 передач) очков в 11 матчах, а всего в кубковых баталиях Кучеров набрал 75 (33+42) баллов. С 2014 года, в котором Никита запустил свою энхаэловскую карьеру, больше очков насобирал только капитан «Питтсбурга» Сидни Кросби (84).
Кроме того, по голам в плей-офф наш форвард сравнялся с легендой и рекордсменом «Тампы» по этому показателю Мартеном Сен-Луи. Еще одна шайба — и Кучеров станет новым ориентиром для всех остальных.
Добавим, что в этом матче из россиян феерил не только Кучеров. Защитник «Лайтнинг» Михаил Сергачев отметился заброшенной шайбой и двумя результативными передачами, получив титул третьей звезды вечера. Причем точный бросок Михаилу удался с одной из передач Кучерова. Этот гол стал для Сергачева первым в текущем плей-офф. Почему данное обстоятельство так важно для 22-летнего игрока? По завершении нынешнего сезона у российского защитника заканчивается контракт, а успешность нового соглашения напрямую зависит от его выступлений здесь и сейчас. На сегодняшний день у Сергачева 4 (1+3) очка в 11 матчах.
Наши соотечественники были заметными фигурами и в другом матче дня, в котором «Колорадо» одолел «Даллас» со счетом 6:4 и «размочил» счет в серии — 1-2. У проигравших шайба на счету автора первого российского покера в плей-офф НХЛ Дениса Гурьянова. Всего в 12 матчах у 23-летнего форварда 9 (7+2) очков.
У победителей яркий матч провел защитник Никита Задоров. Вообще, Никита по игровому типу больше «домосед», но тут набрал 2 (1+1) балла, приплюсовав к ним пять силовых приемов, и был справедливо признан третьей звездой встречи. Всего в 11 матчах Задоров набрал 3 (2+1) очка.
Еще в одной игре дня, в которой «Филадельфия» в овертайме одолела «Айлендерс» — 4:3, россияне результативными действиями не отметились. Но в который раз нельзя не отметить российского защитника «Филадельфии» Ивана Проворова, отыгравшего на льду больше 25 минут. Это абсолютно лучший показатель среди всех полевых игроков команды.
Одержав победу, «Фили» сравнял счет в серии — 1:1. Третий матч в этом противостоянии состоялся поздно ночью.
