Кубок лиги: «Лестер» или «Арсенал»?

«Лестер» готовится к предстоящей битве в ранге лидера премьер-лиги по разности забитых и пропущенных мячей. Команда легко пережила потерю Бен Чилуэлла, принесшую в казну клуба 50 млн евро, — на левом фланге ушедшего в «Челси» игрока заменил срочно переброшенный справа Джеймс Джастин. На освободившееся место пришел из «Аталанты» бельгиец Тимоти Кастань, уже успевший забить гол и отметиться голевой передачей. Цементирует оборону цепкий опорник Менди, которому, правда, порой не хватает мощи.

Четверка нацеленных на атаку полузащитников — Барнс, Прат, Тилеманс и Перес — выводит на голевые позиции друг друга и не забывают о выдвинутом вперед Варди. По сравнению с прошлым сезоном в игре «Лестера» не появилось ничего принципиального нового. Впрочем, от Брендана Роджерса мало кто ожидает новаторских решений — за все годы работы он не проявил себя как инициатор смелых экспериментов. Его удел — создание добротных коллективов, способных попортить кровь элитным соперникам. Для победы в растянувшемся на много месяцев чемпионате этого недостаточно, но в одном матче, тем более с «Арсеналом», который является сильнейшим раздражителем для любого клуба, шансы «Лестера» очень высоки. Играть как всегда — легче и удобнее.

Артета в поисках игры

Матч будет интересен и как генеральная репетиция перед важнейшим поединком премьер-лиги «Ливерпуль» — «Арсенал», запланированном на воскресенье. Пока что все козыри на стороне чемпионов Англии, сначала на нервах обыгравших «Лидс» (4:3), а потом уверенно победивших «Челси» (2:0). «Канониры» также набрали максимум очков, разгромив сперва «Фулхэм» (3:0), а затем изрядно помучавшись с «Вест Хэмом» (2:1).

Большинство наблюдателей убеждены, что «Арсенал» пока еще далек от оптимальных кондиций, хотя первый трофей стартовавшего сезона — Суперкубок Англии — уже красуется в клубной витрине. Кстати, выигран он был в упорном противостоянии с «Ливерпулем».

Артета, расчистивший офис «Арсенала» от малоэффективных бюрократов прежних лет и получивший полный карт-бланш на ведение футбольного хозяйства от клубных боссов, теперь занят созданием внятной игровой модели. Потратив всего 8 млн евро на Виллиана (вспоминается как при Арсене Венгере в «Арсенале» любили экономить на покупках нужных игроков), Артета как заправский трансплантолог ввел его в состав, трансформировав привычную схему 3-4-3 в более сложную 4-2-3-1. При таком построении все ключевые игроки оказываются при деле: Обамеянг, Лаказетт, Виллиан и Пепе, который, похоже, стал постепенно приходить в себя после ошеломительного по сумме трансфера.

Но в последнем матче против «Вест Хэма» Артета внезапно вернулся к традиционной расстановке. Это не пошло на пользу его команде, с огромным трудом взламывавшей не самую затейливую оборону соперника. Не слишком креативные Джака и Себальос по итогам этой встречи сделали большой шаг на выход. В защите тоже было не все гладко. На смену постоянно чудившему Давиду Луизу, который все же остался в клубе, был куплен в «Лилле» 22-летний Габриэл. Пока рано говорить о том, насколько удачным оказалось пополнение: в эпизоде с пропущенным от «Вест Хэма» голом бразилец явно выпал из игры.

Артета всеми своими действиями показывает, что собирается создавать новый «Арсенал» — не слишком эффектный, зато добротный и сбалансированный. Многие игроки, доставшиеся ему в наследство от предшественников, ждут вердикта тренера и упорно готовятся к матчам. Кто-то из них наверняка понадобится по ходу долгого сезона, а кто-то, как Озил и Гендузи, отправятся восвояси. Если найдутся покупатели на столь лежалый товар.

Кстати…

История встреч двух клубов в Кубке лиги ограничивается четырьмя матчами давнего прошлого. Отметим, что у себя дома «Лестер» обязательно забивал и пропускал, но не проигрывал.

Все матчи «Лестера» и «Арсенала» в Кубке английской лиги

• 1974/75. Второй раунд. «Арсенал» — «Лестер». 1:1 (Кидд — Бирчнелл), 1:2 (Гловер, Манро — Брэйди).
• 1991/92. Второй раунд. «Лестер» — «Арсенал». 1:1 (Уолш — Райт), 0:2 (Мерсон, Райт).