«Красный» Стивен Джеррард стал «синим»

Неожиданное поражение от скромного «Килмарнока» увеличило отставание «Рейнджерс» от лидирующего «Селтика». По сути дела, борьба за звание лучшей команды страны в нынешнем сезоне окончена — в Шотландии почти все решают очные поединки сильнейших клубов из Глазго. Таковых осталось всего два: один из них запланирован на 15 марта, другой состоится в апреле, на втором этапе розыгрыша, где в круговом турнире встретятся шесть лучших команд премьер-лиги. Даже одержав победы в обоих матчах, подопечным Стивена Джеррарда не удастся ликвидировать существующий разрыв в 10 очков.

В мае «Рейнджерс» второй раз подряд придет к финишу чемпионата вторым, что, учитывая бурное недавнее прошлое, не так уж и плохо. У Джеррарда достаточно времени на то, чтобы вернуть клуб на вершину — его тренерский контракт в декабре продлили до 2024 года.

Молодой специалист во главе старейшего клуба

Первоначальное решение Джеррарда возглавить самый титулованный шотландский клуб, основанный в 1872 году, стало для большинства экспертов и болельщиков неожиданным. Во втором десятилетии XXI века история «Рейнджерс» едва не прервалась, когда клуб из-за долгов в размере 100 млн евро с позором изгнали из премьер-лиги и отправили в третий шотландский дивизион. Весной 2016 года команде удалось вернуться в элиту и даже дважды стать бронзовым призером первенства. Но для клуба, 54 раза побеждавшего в чемпионате страны, третья позиция равносильна провалу.

4 мая 2018 года «Рейнджерс» представил Джеррарда в качестве нового наставника команды. Джеррард в то время работал с юношами в академии «Ливерпуля» и рассматривался многими как потенциальный тренер основной команды «красных». Тогда мало кто мог предположить, что пребывание в клубе Юргена Клоппа затянется надолго. Молодому специалисту был крайне необходим тренерский опыт на высшем уровне, поэтому предложение «Рейнджерс» оказалось весьма своевременным. Оттачивать мастерство Джеррарду пришлось в борьбе с «Селтиком», который в то время тренировал хорошо знакомый Брендан Роджерс. Первый матч своему оппоненту Джеррард проиграл, но уже во втором с минимальным счетом взял верх.

С тех пор игра клуба изменилась в лучшую сторону. В сезоне 2018/19 «Рейнджерс» занял второе место в чемпионате, а минувшей осенью пробился в плей-офф Лиги Европы, где ему ныне предстоят тяжелейшие матчи с неуступчивой португальской «Брагой».

Наравне с лидером

За счет чего добился прогресса Стиви Джи, пользующийся огромным уважением у игроков, болельщиков и клубного руководства? Впрочем, иного отношения к футболисту, сыгравшему более 700 матчей в футболке «Ливерпуля» и 114 встреч за национальную сборную, на стадионе «Айброкс» не предполагалось.

Джеррард умело воспользовался своим авторитетом. Он принялся создавать нечто, сильно отличающееся от привычного образа «Рейнджерс» и шотландского футбола в целом. Команда теперь руководствуется принципом «Владеешь мячом, владеешь всем полем», и старается воплотить его в своих матчах. Стиль игры «джерс» стал хорошо узнаваем не только в Шотландии, но и в Европе.

В интервью с бывшим «красным» партнером Джейми Каррагером, ныне ведущим собственный подкаст, Джеррард отметил, что является поклонником системы, использовавшейся в «Ливерпуле» Рафаэлем Бенитесом, который привык делить поле на отдельные секторы. В зависимости от силы соперника испанец решал в какой зоне своей половины поля организовывать оборонительный заслон: ближе к центральной линии или непосредственно у собственной штрафной.

В отличие от Бенитеса, часто делавшего ставку на игру от обороны, Джеррард предпочитает атаковать. В шотландском чемпионате, где многие клубы не следят за последними тактическими изысками, а также в матчах со слабыми соперниками в еврокубках, «Рейнджерс» использует расстановку 2-3-5, насыщая середину поля игроками, действующими под нападающими. Благодаря этому футболисты не только получают возможность вступать отбор сразу же после потери мяча, но и достигается численное преимущество при атаке.

Пример такой игры был продемонстрирован «Рейнджерс» в финальном поединке шотландского Кубка лиги, где соперником был, естественно, «Селтик». Команда Джеррарда уступила в счете (0:1), не уступив по качеству игры и проявленным волевым качествам, что впечатлило наблюдателей. Джеррард, посетовав на недостаточное хладнокровие своих игроков, мазавших по чужим воротам, философски заметил, что такие поражения имеют свою положительную сторону. По его мнению, они мобилизуют проигравших на последующий реванш, заставляют играть сильнее. Журналисты, внимательно следившие за происходящим, отметили, что при нынешнем настрое «Рейнджерс» должен был побеждать «Селтик» в 90 матчах из 100.

Увы, но в проходных матчах с менее мастеровитыми соперниками настрой подводит игроков «Рейнджерс». 39-летний наставник «джерс» после поражения от «Килмарнока» был вынужден признать, что его подопечные пока еще не обладают психологией победителей. Не все в порядке и с дисциплиной. В напряженном декабрьском матче чемпионата с «Селтиком» удаленный с поля нападающий Альфредо Морелос по дороге в раздевалку взбесил фанатов соперника, жестом показав, как с ними следует расправиться. В результате колумбиец схлопотал более длительную дисквалификацию, чем был должен.

Голодные старики

За полтора года клубное руководство по настоянию Джеррарда купило 29 новых игроков. И лишь семь футболистов остались в составе от его предшественника. После проведенных Джеррардом массовых закупок «Рейнджерс» утратил исконно шотландский статус: теперь в заявке клуба всего четыре местных футболиста. Большинство — англичане, в партнерах у которых значатся колумбиец Морелос, сын румынской знаменитости Янис Хаджи, американец Мэтт Полстер, игрок сборной Нигерии Джо Арибо, швед Филип Эландер, финн Глен Камара, а также два хорвата — Никола Катич и Борна Баришич. По сути дела, «Рейнджерс» с подачи Джеррарда превратился в космополитичный клуб английской премьер-лиги.

Удачным ходом Джеррарда стало приглашение Джермейна Дефо, которого удалось взять в аренду у «Борнмута». 37-летний нападающий, как заметил Джеррард, «в штрафной площади ведет себя как хищник. Он голоден, как и в свои 17 лет». Дефо один из тех, кого, по мнению тренера, сегодня не хватает клубу — «больших игроков, у которых не будут трястись поджилки в ходе самых важных матчей». Поэтому компанию английскому ветерану на поле составляют обычно два капитана: Стивен Дэвис из сборной Северной Ирландии, которому 1 января исполнилось 35 лет, и лидер национальной команды Канады Скотт Арфилд (31 год).

В мае 2018 года Джеррард заявил, что прекрасно знает, как должен выглядеть его клуб. Спустя 107 проведенных с «Рейнджерсом» игр (+65 =27 –15) англичанин признал, что процесс создания команды все еще далек от завершения. Для победы клубу не хватает сплоченности, сыгранности и взаимозаменяемости. И, возможно, еще нескольких футболистов.