Ковальчука понизили. А он выдал лучший матч в сезоне!

У калифорнийцев «обезьяна спрыгнула со спины».

Перед домашним матчем с «Нью-Йорк Рейнджерс» из стана одного из худших клубов лиги «Лос-Анджелес Кингз» пришли тревожные новости: российский форвард «королей» Илья Ковальчук переведён из первого звена в третье. На предматчевом занятии Ковальчук тренировался в одном сочетании с Майклом Амадио, а также Тревором Льюисом и Адрианом Кемпе, которые меняли друг друга. До встречи с «синерубашечниками» Илья в 10 матчах нынешнего сезона набрал 5 (2+3) очков при показателе «-5» и был далеко не худшим в составе «Кингз», но на тренерское решение по переводу россиянина в другое звено повлияло возвращение в строй Дастина Брауна. Опытнейший Браун сломал палец в последнем предсезонном матче в конце сентября и месяц находился в списке травмированных. Именно Браун занял место Ковальчука в первой тройке с Анже Копитаром и Алексом Иафалло.

Когда во втором периоде хоккеисты «Рейнджерс» усилиями Тони Деанджело удвоили преимущество, то вряд ли бы кто-то усомнился, что «Лос-Анджелес» снова не сможет проявить характер, несмотря на перевес по броскам. Однако «фактор Брауна» оказался сильно недооценён: опытнейший форвард забил гол в середине второй двадцатиминутки и помог «Кингз» найти силы для того, чтобы взвинтить темп. «Да, это был важный гол, как и шайба Ильи Ковальчука в большинстве. Было приятно снова ощутить себя частью этой команды», — сказал Браун Гол Ковальчука последовал две минуты спустя и стал первой (!) шайбой россиянина в большинстве в нынешнем сезоне. Илья реализовал малый скамеечный штраф у соперника, полученный за нарушение численного состава, и это удаление вызвало гневную реакцию у журналистов из Нью-Йорка. «Третий матч подряд и пятый раз за последние 11 встреч игроки „Рейнджерс“ не могут сосчитать до пяти. Этому нет никаких оправданий. Увы, сейчас „рейнджеры“ плохи во всём, и в арифметике в том числе», — заявил обозреватель New York Post Ларри Брукс.

«Ковальчук был сегодня действительно очень хорош, сделал много полезного. У Ильи было несколько ненужных отскоков, но это не помешало ему провести удачный матч. Кемпе хорошо смотрелся в центре этого звена, у парней была «химия». Когда Ковальчук начнёт забивать в большинстве, это придаст ему уверенности и в остальной части его игры. Сегодня 17 дней, как я официально тренирую команду? Ну что ж, номер 17 сегодня как раз был выдающимся», — заявил главный тренер «Кингз» Джон Стивенс. 3 (1+2) набранных очка за игру стали лучшим результатом для Ильи в нынешнем сезоне. Победу «Лос-Анджелесу» принёс гол защитника Алека Мартинеса на последней минуте основного времени. Того самого Мартинеса, которого накануне североамериканские СМИ предполагали как возможную компенсацию для «Торонто» за обмен прав на строптивого шведа Вильяма Нюландера.

«Эта победа очень важна для нас. У нас, как говорится, обезьяна спрыгнула со спины, теперь ничего не давит. У нас отличный коллектив, просто нужно было набрать ход. Возвращение Брауна придало нам нужный импульс, всё заискрило», — отметил вратарь Джек Кэмпбелл.