Продолжается регулярный чемпионат Национальной хоккейной лиги. Впрочем, прошедшие матчи в НХЛ затмил громкий переход российского форварда Ильи Ковальчука из «Монреаля» в «Вашингтон». 
36-летний форвард в текущем сезоне провел 39 матчей в регулярном чемпионате, в которых забросил девять шайб и сделал 13 результативных передач. В общей сложности Ковальчук провел в НХЛ 919 матчей и набрал 872 (442+430) очка.
В компании с Ковальчуком Александр Овечкин вполне может замахнуться на рекорд великого Гретцки
Как заявил журналистам агент Ковальчука Джей Пи Бэрри, это хорошая возможность для Ильи добиться новых побед:
— Вне всяких сомнений, «Вашингтон» является одной из топ-команд лиги и имеет серьезные шансы выиграть еще один Кубок Стэнли. Ковальчуку действительно понравилось в «Монреале», но его обмен — это хорошая возможность сыграть еще раз в плей-офф и попытаться выиграть главный трофей НХЛ.
Что касается деталей обмена, то «Монреаль» обменял Ковальчука на пик в третьем раунде драфта 2020 года. При этом «Монреаль» сохранит у себя 50 процентов зарплаты Ковальчука.
В «Вашингтоне» Ковальчук присоединяется к большой российской диаспоре — Александру Овечкину, Евгению Кузнецову, Дмитрию Орлову и Илье Самсонову.
Овечкин и его коллеги тепло приветствовали переход своего друга, равно как и боссы «Вашингтона». Генеральный менеджер столичного клуба Брайан Маклеллан не скрывал радости:
— Илья — очень талантливый форвард, который, как нам кажется, придаст нашему нападению дополнительную гибкость и глубину.
Ну а у Александра Овечкина накануне был очередной повод увидеть себя на первых полосах газет. Дело в том, что российский капитан «Вашингтона» смог забросить свою 700-ю шайбу в регулярных чемпионатах НХЛ!
Для того чтобы стать лучшим снайпером в истории и опередить легендарного Уэйна Гретцки, Овечкину требуется забросить еще 195 шайб и перебить доселе недосягаемую цифру в 894 шайбы.
К слову, сам Гретцки в беседе с журналистами информационных агентств не исключил, что российскому хоккеисту это по плечу:
— Конечно, я слежу за тем, что происходит в лиге. И приятно, что мое достижение по-прежнему является ориентиром. Трудно сделать то, что в свое время сделал я, но Овечкин меня восхищает! У Александра есть реальный шанс побить рекорд. Для этого нужны две вещи. Он должен оставаться здоровым, что и происходило с ним на протяжении карьеры, а также играть в хорошей команде, и это есть у него. Он играет в компании хороших хоккеистов, это большая помощь для него.
Тем временем в подмосковном Новогорске стартовал Лагерь развития вратарей сборных команд России.
В лагере принимают участие девять голкиперов-кандидатов в юниорские сборные команды России: Валерий Бринкман (2003 г.р.), Сергей Иванов, Сергей Мурашов, Егор Корзин (все — 2004 г.р.), Егор Заврагов, Сергей Долгов, Ярослав Коростелев, Всеволод Городилов (все — 2005 г.р.), Михаил Егоров (2006 г.р.).
Тренировки в лагере развития проходят по методике Национальной программы подготовки вратарей сборных команд России. Лагерь продлится до 25 февраля. В течение пяти дней юных голкиперов ждут занятия на льду и в тренажерном зале, а также теоретическая подготовка под руководством тренера по развитию вратарей сборных команд ФХР Николая Хабибулина и тренера Александра Колобкова.
Как сообщил пресс-службе Федерации хоккея России Николай Хабибулин, наставники преследуют вполне конкретные цели в работе с молодыми игроками:
— В лагерь развития приглашены кандидаты в сборные России по своим возрастам. Есть как ребята, которые уже выступали за различные сборные в этом сезоне, так и те, кого только планируется привлекать к выступлению. Цель — отсмотреть кандидатов в команды, которые впервые будут собираться в июне, и помочь в развитии тем вратарям, которые уже выступают за сборные.
На этом сборе мы планируем уделить внимание конкретным вещам: катанию, технике, выбору позиции. При этом стараемся не перегружать ребят информацией и постепенно подводить их к более сложным упражнениям. Разница в год-два в таком возрасте, конечно, еще чувствуется, но при этом более младшие ребята не выпадают из обоймы и тянутся за старшими товарищами. Тем более упражнения, которые мы даем в лагере, подходят всем возрастам. Хотелось бы поблагодарить руководство ФХР и штаб национальной сборной России, что они уделяют такое внимание развитию вратарей. Потому что вратарская позиция, на мой взгляд, наиболее важная в хоккее, и имея возможность работать с вратарями разных возрастов, мы можем создать определенный стандарт подготовки во всей системе сборных команд.
