Короли Востока. О тех, кто зажжет в плей-офф

«Милуоки Бакс» — «Орландо Мэджик»

Единственная команда, которая может номинально считаться хозяевами и иметь преимущество своей площадки, вылетит из плей-офф раньше всех. «Орландо Мэджик» так и эдак не могли рассчитывать на нечто большее, чем одна победа в серии против «Милуоки», а после травм Джонатана Айзека, Аарона Гордона и Мо Бамбы «Орландо» не помогут ни пенсионерские чудеса Дэвида Копперфильда, ни модерновые иллюзии Дэвида Блэйна.

4-0. С таким счетом «Мэджик» проиграли «Бакс» сезонную серию, и есть лишь одна причина, благодаря которой «маги» в плей-офф способны заменить 0 на 1, название ей Эван Фурнье. Не секрет, что защита «Милуоки» строится на плотной концентрации игроков по периметру средней дистанции и трехсекундной зоны.

Такая модель была выбрана тренером Майком Буденхольцером во многом исходя из того, что в финале конференции и главном финале «Бакс» предполагали играть против «Филадельфии» и «Лос-Анджелес Лейкерс», в составах которых имеются элитные большие в лице Джоэла Эмбиида и Энтони Дэвиса.

Но «Милуоки» провисли в обороне периметра. Защита трехочковой дуги — не профильное и любимое занятие персональщиков «Бакс», а именно оттуда предпочитает атаковать Фурнье, который сейчас станет главной атакующей силой «магов».

В четырех матчах регулярки против «Бакс» француз в среднем набирал по 20,5 очка и при этом реализовал 50% из 32 дальних бросков, которые он выбросил в сторону кольца «Милуоки». То есть возможности для броска у него были, и реализовал Фурнье их довольно умело. Собственно, всё. На большее «Орландо» объективно рассчитывать не стоит.

Никола Вучевич, в которого «Мэджик» прошлым летом влупили 100 миллионов, в одиночку вряд ли сумеет побороться с передней линией «Бакс», где есть братья Лопесы, Марвин Уильямс и Яннис Адетокунбо.

Для «Милуоки» нет смысла затягивать возню в первом раунде, ведь уже на следующей стадии их будут ждать, скорее всего, неудобные ««Майами Хит» с харизматичным Джимми Батлером и целой оравой снайперов. Поэтому «Бакс» предпочтут поскорее обыграть «Мэджик» и выгадать несколько дней на отдых и подготовку. Так что в этой серии никакого волшебства ждать не приходится.

«Торонто Рэпторс» — «Бруклин Нетс»

«Бруклин» классно заявили о себе в «Пузыре», особенно учитывая, что из всех прибывших команд именно они пострадали от COVID-19 больше всего. Спенсер Динуидди, Деандре Джордан, Уилсон Чендлер, Тауреан Принс и Кайри Ирвинг отказались или не смогли оформить временную прописку в Disney World.

В отсутствие лидеров повышенную ответственность взяли на себя Джо Харрис, Джарретт Аллен и особенно Карис Лаверт. После матча против «Портленда», в котором форвард отмерил себе 37 очков, 6 подборов и 9 передач, особенно экзальтированная публика начала котировать его на уровне третьей звезды «Нестс» после Кевина Дюранта и Кайри.

Время покажет, причем в ближайшие сроки. «Торонто», который после ухода Кавая Леонарда по всем прогнозам должен был уйти в глухую и безнадежную перестройку, в реалиях финиширует как и год назад — на второй строчке Западной конференции. Понятно, что это не предполагает повтора прошлогоднего результата, но ведь никак и не ассоциируется со сливом сезона в том классическом виде, в котором нам это продемонстрировали «Голден Стэйт Уорриорз».

«Торонто» моментально перераспределили акценты и явили одно из главных открытий чемпионата — Паскаля Сиакама и его помощника Оу Джи Ануоби. При поддержке матерых Кайла Лаури, Фреда Ванвлита и Марка Газоля парочка не просто улучшает свои индивидуальные показатели, а реально учится играть с оглядкой на партнеров и ответственностью за результат.

Одним из показателей великолепной консистенции молодости, опыта и вместе с тем взаимозаменяемости одного на другое стала сезонная серия против «Бруклина». Из 4 матчей «Рэпторс» взяли 3, но как. В абсолютно разных составах и сочетаниях. Единственное поражение от бруклинцев клуб из Канады потерпел перед Матчем звезд, когда большая часть игроков мысленно готовилась к перерыву в расписании. Самой очевидной задачей для «динозавров» будет избежать подобной халатности и спеленать Кариса Лаверта.

Это потребует определенных усилий хотя бы потому, что пара лучших обороняющихся защитников «Рэпторс» — Ванвлит и Терренс Дэвис — являются «клиентами» Лаверта, который именно через них набирал наибольшее количество очков в играх с «Торонто». Сумеет ли он повторить успех, если Ник Нес отрядит на подстраховку Сиакама, Ануоби или Лаури? В одном-двух матчах очень может быть. В четырех? Сомневаюсь.

Зато куда больше вероятность того, что у «Нетс» попросту не хватит ресурса, чтобы отзащищаться против одного из самых глубоких, а главное опытных составов в лиге. Игры на выбывание — забавы для взрослых. Энтузиазм «Бруклина» велик, а в совокупности с исполнительским классом Ирвинга и Дюранта еще и многообещающ. Но когда этого класса нет, азарт «Нетс» тянет максимум на пару матчей. Поэтому при самых лучших раскладах для «Нетс» — это победа «Рэпторс» в шести матчах.

«Бостон Селтикс» — «Филадельфия Сиксерс»

Как бы она ни закончилась, это будет серия имени Джоэла Эмбиида. Результат и игра центрового «Филадельфии» определят его истинное место в иерархии НБА. Слишком долго мы слышали о том, что Эмбииду неудобно находиться на паркете с основным плеймейкером команды Беном Симмонсом.

Сейчас, когда Симмонс выбыл из-за травмы до конца сезона, именно то, как Джо-Джо поведет себя в серии с историческим соперником, станет ответом на вопрос, какое из двух дарований важнее для «Филадельфии», кого стоит менять, а кто способен стать лидером на годы вперед. Конкретно для Эмбиида такой расклад на руку.

Критическая недостача «Селтикс» в росте и габаритах — чуть ли не единственная слабость команды тренера Брэда Стивенса. Особенно отчетливо об том семафорит статистика сезонной серии. «Филадельфия» выиграла 3 матча подряд, а в последнем уступила. Причина — Эмбиид набрал невнятные 11 очков (1 попадание из 11). Вот так решает игра этого здоровяка конкретно против «Бостона».

Если Эмбиид будет стабильно хорош, то «Селтикс» просто нечего будет противопоставить в трехсекундной. Тайс, Кантер, Уильямс — все это игроки иной квалификации. Будь Эмбиид хоть сколько-нибудь выдержанным и ответственным персонажем, я бы прямо сейчас побежал к букмекерам, но история подтверждает, что Эмбиид — это всегда драма, слезы, оправдания, и… травмы. В недавнем матче с «Торонто» центровой «Фили» повредил руку и всю вторую половину смотрел матч со скамейки запасных.

Все это не очень хорошие симптомы для «Сиксерс» в преддверии встречи с не безукоризненной, но очень тренерской исполнительной командой. В «Пузыре» четыре игрока «кельтов» стабильно демонстрируют двузначную результативность: Тэйтум, Браун, Уокер, Ховард, плюс на подхвате имеются Смарт и Ванамейкер. Если для «Бостона» основной головной болью станет оборона против Эмбиида, то «Сиксерс» придется мучиться с различными сочетаниями снайперов «зеленых» — им предстоит сильно попыхтеть, чтобы остановить команду с четвертой атакой в лиге (в среднем по 113 очков за матч) и второй реализацией трехочковых (34% точности).

Отрабатывать на обоих концах площадки бостонцы смогут едва ли, максимум, поддерживать в атаке Эмбиида. Но если здоровяк травмируется, то «Фили» не найдут того, кто будет добирать его очки. И даже если Эмбиид будет цел, «Сиксерс» не сумеют полностью закрыть брешь в обороне, образовавшуюся с потерей Симмонса. Все эти шероховатости «Филадельфии», которые при ближайшем рассмотрении коробят глаз, не вселяют уверенности, а скорее ввергают в размышления, где превалируют пресловутые «если» и «вдруг».

«Филадельфия» может выиграть эту серию у «Бостона», но может и проиграть ее самой себе. В таких ситуациях предпочту посмотреть 7-матчевую серию, в которой на сегодня «Бостон» выглядит фаворитом.

«Майами Хит» — «Индиана Пэйсерс»

Если есть жара, значит, кому-то предстоит попотеть, и поскольку высокий градус соперничества для «Хит» не в новинку, то гонки стоит ждать «Индиане». «Пэйсерс» проиграли все 3 матча, лидер «иноходцев» Ти Джей Уоррен умудрился впасть в немилость к Джимми Батлеру, а это привилегия так себе. Взаимные тычки начались еще походу сезона. А затем продолжились в «Пузыре», где в игре Джимми распустил Уоррена на нитки и пряжу.

Плюс ко всему у Уоррена обострился плантарный фасциит, который беспокоил его на протяжении всего сезона.

У «Индианы» нет преимущества ни в одном из компонентов, Виктор Оладипо так и не набрал форму после травмы, Малькольм Брогдон сбоит, а одного Майлза Тернера в передней линии будет мало, чтобы тягаться с Бэмом Адебайо, Джеем Краудером и Андре Игуодалой. Так что «джентльменский свип» (4-1) и пламенный привет!