Игроки «Вашингтона» пообещали идеально провести остаток сезона, но проиграли худшей команде из Канады, которую просто не заметили в прошлой очной встрече. Даже капитан «столичных» Александр Овечкин не смог повлиять на ход встречи и помочь своему клубу обыграть аутсайдера.
Болельщики «Кэпс» видят в этом неожиданную стратегию «Вашингтона». Неужели команда Овечкина специально будет проигрывать оставшиеся матчи?
Слова расходятся с делом
Всего несколько дней назад стало известно, что «Вашингтон» официально пропустит плей-офф впервые за девять лет. Однако подобный исход был очевиден ещё задолго до потери математических шансов продолжить сезон. Даже центрфорвард «столичных» Евгений Кузнецов ещё в конце марта после поражения от прямого конкурента — «Питтсбурга» понимал, что шансы побороться за Кубок Стэнли в этом году минимальны.
— Я знаю, что после той игры были шансы, но в значительной степени этот матч был самой важной игрой года. И если мы хотим бороться за выход в плей-офф, мы должны были выиграть этот матч, — сказал Кузнецов
«Вашингтону» же после неутешительной новости о потере шансов на плей-офф предстояло провести до конца «регулярки» ещё пять матчей, которые уже ни на что не влияют. А капитан «столичных» Овечкин перед встречей с «Монреалем» даже назвал такие игры «пустыми», но при этом отметил, что важно добыть в них победы.
— Эти пять игр будут тяжёлыми психологически, потому что по сути мы будем играть впустую. Но мы все профессионалы, мы все понимаем, что нам нужно играть для фанатов и для вас [журналистов], чтобы вы могли что-то написать, — сказал Овечкин.
Для «Кэпс» идеально провести остаток «регулярки» — возможность громко хлопнуть дверью перед уходом в отпуск. Однако проиграв оставшееся матчи, столичный клуб больше приобретёт, чем потеряет: «Вашингтон» значительно повысит шансы заполучить более высокий пик на предстоящем драфте. Похоже, именно этим клуб Овечкина и собирается заняться.
Чувствительное поражение от «Монреаля»
Последний раз команда Питера Лавиолетта встречалась с «Монреалем» ещё в новогоднюю ночь. Тогда «Кэпс» с лёгкостью уничтожили самый титулованный клуб НХЛ, разгромив соперника 9:2. В той встрече Овечкин оформил хет-трик, а после игры любезно сфотографировался с мамами хоккеистов «Хабс», что вызвало умиление со стороны болельщиков.
Для канадского клуба с тех пор ничего не изменилось. Финалист Кубка Стэнли 2021 года продолжил прозябать на дне Востока, проигрывая матч за матчем. «Вашингтон» же после Нового года начал стремительное падение по турнирной таблице. И всё же перед новой очной встречей именно «столичные» выглядели фаворитами.
Уже на шестой минуте свой номинальный статус гости сумели подтвердить. Овечкин первым пасом начал атаку, сильно отдав на Дилана Строума под синюю линию. Строум молниеносно докатил до ворот и точным броском открыл счёт. В этот момент болельщики «Вашингтона» наверняка подумали, что их любимчики действительно собираются выжимать из себя максимум на финишной прямой сезона.
Словно подтверждая это, Том Уилсон устроил бой на кулаках с игроком «Монреаля», уложив его на лёд. Однако запала «столичных» хватило лишь на стартовый период, а вторую 20-минутку «Кэпс» полностью провалили, пропустив четыре шайбы подряд. При этом хозяева дважды забросили в меньшинстве: сначала Ник Сузуки выбежал один на один с Дарси Кэмпером и красиво его переиграл. А через несколько минут «Хабс» умудрились в неравных составах провести позиционную атаку, а Йоэль Армиа вывел канадский клуб вперёд.
После двух пропущенных шайб в большинстве гости и вовсе поплыли. В середине периода защитники «столичных» перемудрили в своей зоне и отдали шайбу сопернику. Брендан Галлахер воспользовался нерасторопностью обороны «Вашингтона» и вновь огорчил Кэмпера. На этом провальный отрезок «столичных» не закончился. Через несколько минут после выигранного вбрасывания Армиа мощным броском в одно касание оформил дубль. Кэмпер после очередной пропущенной шайбы уже не испытывал никаких эмоций и спокойно отреагировал на провалы обороны своей команды.
В заключительной 20-минутке «Вашингтону» удалось провести большинство без пропущенных шайб и даже самим забросить: Никлас Бэкстрём сократил отставание в счёте до двух шайб. После шайбы шведа Лавиолетт снял вратаря и поменял его на шестого полевого игрока в надежде, что удастся спасти встречу. Однако довольно быстро Армиа оформил хет-трик точным броском по пустым воротам. Но на этом голевые подвиги аутсайдера не закончились. Меньше чем за 20 секунд до конца третьего периода хозяева забросили шестую шайбу «Вашингтону», поставив точку в матче.
Таким образом, у «столичных» теперь серия поражений из пяти матчей. А главный вдохновитель «Кэпс» Овечкин отметился лишь передачей: форвард не забивает уже четыре матча кряду. Болельщикам «Вашингтона» хочется верить, что клуб будет проводить «пустые» матчи с прицелом на предстоящий драфт, особо не напрягаясь на площадке.
Однако по игре пока видно, что команда Овечкина просто по-другому не может. Да и Овечкин не выглядит машиной, способной штамповать голы в каждой встрече.
НХЛ. Регулярный чемпионат
«Монреаль Канадиенс» (Монреаль) — «Вашингтон Кэпиталз» (Вашингтон) — 6:2 (0:1, 4:0, 2:1)
Голы: Сузуки, 23:42 (мен.). Армиа, 27:52 (мен.), 31:15, 56:58. Галлахер, 29:23. Хоффман, 58:42. — Строум, 5:30. Бэкстрём, 54:27 (бол.).
