Getty Images/Global Images Ukraine. Купер Флэгг
В середине нынешнего сезона НБА много обсуждений вызвала информация о серьезном падении рейтингов матчей Ассоциации в США. При этом НБА в финансовом плане чувствует себя великолепно и недавно подписала рекордный телевизионный контракт на 11 лет и 76 миллиардов долларов. Но деньги – деньгами, а факт падения рейтингов все еще на слуху в СМИ и среди болельщиков.
Одной из причин называют отсутствие молодой и яркой американской звезды. Нет нового Леброна Джеймса, только 20-летнего. Джейсон Тейтум считается «скучным» в плане феерии на паркете и вне его, Леброн, Дюрэнт и Карри для нового поколения уже ветераны, Эдвардс похож на Тейтума, Жоэль Эмбиид вечно травмирован, а Шей Гилджес-Александер – канадец.
Но скоро такой американец должен появиться в НБА. Вероятно, даже в следующем сезоне. Сразу после драфта-2023, когда под первым номером забрали невероятного Виктора Вембаньяму, клубы быстро нашли новую потенциальную звезду. Драфт-2024 и Захари Ришасе никого не возбуждали, а вот драфт-2025 обещает быть чрезвычайно мощным – под первым номером, скорее всего, заберут Купера Флэгга. Именно его называют тем американцем, который должен вернуть популярность НБА, где, по мнению многих, нужно разбивать доминирование европейских звезд вроде Луки Дончича, Николы Йокича и Янниса Адетокумбо.
Драфт-2025 в НБА обещает вообще быть очень сильным даже безотносительно Флэгга, однако ряд клубов активно «сливают» сезон, чтобы получить больше шансов в лотерее драфта. Хотя нынешние правила лотереи ничего не гарантируют. Три худшие команды по итогам регулярного чемпионата имеют равные шансы (по 14%) получить первый номер: Сан-Антонио в сезоне 2022/23 не был худшей командой, но выиграл Вембаньяму. Сейчас, вероятно, в тройке слабейших финишируют Вашингтон, Юта и Шарлотт – и все мечтают заполучить Флэгга, способного перезапустить историю команды.
Getty Images/Global Images Ukraine. Купер Флэгг
Флэгг, который действует на позиции форварда, еще со времен выступлений за школьные команды попал в список топ-проспектов на будущее и лишь подтвердил свой статус на уровне колледжей. Купер выбрал университет Дюк, считающийся одним из топовых в США. Флэгг в прошлом сезоне не только стал новичком года, но и установил рекорд Дюка, набрав в одном из матчей 42 очка. С такой игрой Флэгг попал в заявку юношеской сборной США, с которой выиграл чемпионат мира и получил звание лучшего баскетболиста страны, став самым молодым обладателем в истории награды.
Такие выступления юного баскетболиста позволили ему оказаться в списке олимпийской сборной США на Игры-2024. Игрок не поехал на Олимпиаду, однако прошел тренировочный лагерь со звездами, которые в итоге завоевали в Париже золото.
В нынешнем сезоне Флэгг только подтверждает свой уровень, и перед драфтом у него практически нет конкурентов за статус первого номера. Дюк в Мартовском безумии уже прошел в финал четырех, а Купер является лидером команды. В непростом матче с Аризоной игрок набрал 30 очков и стал первым в истории NCAA новичком, кто набрал 25+ очков при 7 ассистах, 6 подборах, трех блоках и одном перехвате. Возможная победа в Мартовском безумии только закрепит статус Флэгга. Эксперты считают Купера универсальным игроком без очевидных слабых мест, способным стать франчайз-баскетболистом любого клуба НБА. Мы видим, как быстро один Вембаньяма поднял интерес к Сан-Антонио, который уже в этом сезоне мог бы бороться за плей-ин, если бы у француза не обнаружили тромбоз.
Максим Шульга
К слову, есть небольшой шанс, что на драфте-2025 заберут украинского баскетболиста Максима Шульгу. К сожалению, команда игрока VCU Rams вылетела в первом раунде Мартовского безумия, но игра Максима в течение сезона позволила ему в некоторых предварительных анализах экспертов фигурировать в топ-60 драфта-2025.
Getty Images/Global Images Ukraine. Максим Шульга
Максим родился в Киеве в 2002 году, а баскетбольную карьеру серьезно начал развивать в Испании, откуда перебрался в США. Играл за колледж Юты, а затем перешел в VCU Rams (университет Вирджинии). В нынешнем сезоне у Максима 35 матчей при 29 минутах в среднем за игру. Шульга набирал в среднем 15 очков, 6 подборов и 4 ассиста.
В некоторых мок-драфтах (популярных в США прогнозах специалистов) Шульга идет под 55-65 номерами, имея шанс зацепиться за конец второго раунда. Понятно, что конкуренция у него невероятная, но Максим, пожалуй, имеет наибольшие шансы стать следующим украинцем в НБА.
