Уфимский «Салават Юлаев» последним на Востоке вышел в четвертьфинал плей-офф Континентальной хоккейной лиги. Для того чтобы пройти омский «Авангард», подопечным Николая Цулыгина потребовалось шесть матчей. В последнем из них уфимцы на своем льду одержали победу — 4:1 и установили окончательный счет в серии — 4:2. 
На протяжении последних лет на Востоке, кажется, нет более критикуемого топ-клуба, чем «Салават». Вроде и финансовыми возможностями Уфа не обделена, и каких только тренеров в команду не приглашали, а стабильности как не было, так и нет: за четыре года юлаевцы ни разу не поднялись выше десятого места по итогам регулярного чемпионата КХЛ. С приходом Николая Цулыгина в апреле 2018-го ситуация в этом плане не сильно изменилась. Две «регулярки» 44-летний специалист провел под шквалом критики и слухов об отставке. Впрочем, второй год все это прекращается в плей-офф. В прошлом сезоне «Салават» сенсационно добрался до финала Восточной конференции, где в упорной серии уступил «Авангарду». В этот раз с омичами подопечные Цулыгина встретились уже на стадии 1/8 финала. И теперь дальше идет «Салават».
— Груз критики никуда не спадал. Это судьба тренера, постоянно критикуют, ищут ошибки. Если честно работать с командой, результат придет, — скажет уже по итогам шестого матча Цулыгин.
Хотя в начале серии уфимцы, вдобавок потерявшие из-за травмы своего лучшего снайпера Никиту Сошникова, снова считались явными аутсайдерами. Ключевым, пожалуй, стал второй матч серии, в котором «Салават» сумел сравнять счет за считаные секунды до финальной сирены и вырвать победу в овертайме.
В четвертьфинале Уфа вновь постарается удивить. Только сделать это будет сложнее: соперником подопечных Николая Цулыгина станет лучшая команда Восточной конференции — казанский «Ак Барс». В регулярном чемпионате соперники сыграли шесть очных матчей: «Салават Юлаев» выиграл только два из них. Впрочем, в плей-офф все по-другому. Напомним, что в другой серии 1/4 финала на Востоке сыграют казахстанский «Барыс» и новосибирская «Сибирь».
