В первый день осени на московской «ЦСКА Арене» стартует 12-й по счету сезон Континентальной хоккейной лиги. Действующие обладатели Кубка Гагарина столичные армейцы сыграют с омским «Авангардом» за Кубок Открытия. 
Выдавать трофей по итогам первого же матча в КХЛ придумали с самого начала. Понятно, что приз этот скорее символический, но его обладателям, да и болельщикам, в любом случае приятно начинать сезон не с пустыми руками. Формат, кстати, с годами изменился — сначала за Кубок Открытия бились две лучшие команды по итогам плей-офф, а с сезона 2015/16 решено финалиста Кубка Гагарина заменить на победителя регулярного чемпионата, то есть обладателя Кубка Континента. Но поскольку в розыгрыше 2018/19 оба главных трофея Лиги впервые забрал себе один клуб, ЦСКА, то играть ему теперь с соперником по финалу плей-офф прошлого сезона — «Авангардом».
Из 11 предыдущих матчей за Кубок Открытия действующий чемпион проиграл лишь трижды. Кстати, однажды обладателя Кубка Гагарина обидел как раз ЦСКА. В 2016-м москвичи таким образом хоть немного насолили своему, пожалуй, главному на сегодня оппоненту — питерскому СКА. А вот «Авангард» свой единственный до сей поры поединок за Кубок Открытия проиграл — было это еще в 2013-м, когда «ястребы» в серии буллитов уступили московскому «Динамо».
Букмекеры не сомневаются, что «Авангард» ждет поражение и на этот раз. ЦСКА в предстоящем матче явный фаворит — средний коэффициент на его победу составляет 1 к 1,7, тогда как вероятность успеха омичей значительно ниже — 1 к 4,7. Природа таких настроений вполне понятна и объяснима. ЦСКА действующий чемпион, он играет дома, против соперника, которого в финальной серии прошлого сезона разгромил с общим счетом 4:0 — других вариантов, кроме триумфа «красно-синих», кажется, просто не может быть. К тому же армейцы в принципе являются главными фаворитами сезона, а не только отдельного матча. Сейчас ставки на то, что ЦСКА сохранит Кубок Гагарина, принимают с расчетом 1 к 2,65. Далее в списке идет СКА — 1 к 5. «Авангард» на третьем месте — 1 к 6,5.
Руководство армейского клуба в это межсезонье сделало ставку на то, чтобы сохранить чемпионский состав. И цели этой добилось. Все ведущие игроки ЦСКА остались в команде, как и тренерский штаб. Усиления были точечными — и без того мощнейший состав армейцев пополнили защитник Богдан Киселевич и форвард Иржи Секач. Что же касается контрольных матчей, то в целом их «красно-синие» провели на уровне. Да, был провальный поединок с «Витязем» на недавнем Кубке мэра Москвы, когда чемпиона неожиданно разгромили — 5:0. Но такой результат можно объяснить скорее случайностью. У «Спартака» и «Динамо» на том же турнире армейцы выиграли, да и вообще локальные неудачи во время предсезонки даже полезны. Мало кто сомневается, что ЦСКА этим летом не стал слабее. А значит, вполне в состоянии сохранить чемпионство.
Что же касается «Авангарда», то омичи, продолжающие проводить домашние матчи в подмосковной Балашихе, изменились чуть серьезнее армейцев. Из потерь стоит отметить отъезд за океан Ильи Михеева. Этот форвард был одним из ключевых в прошлогоднем составе, и заменить его пока не очень получается. Ушли из команды легионеры Деарне и Тальбо, но по ним «ястребы» вряд ли будут скучать. Тихо покинул «Авангард» вратарь Карри Ряме — год назад он виделся железным «первым номером», но получил тяжелую травму в межсезонье, от которой так и не оправился. Теперь основной вратарь в команде Игорь Бобков, а его сменщиком будет уже не Иван Налимов, а Александр Судницын.
Ну а из летних приобретений клуба самым громким стало подписание контракта с Вячеславом Войновым. Известный по обе стороны Атлантики защитник пропустил целый год, но, как показали предсезонные турниры, находится в отличной форме. В НХЛ после громкого дела о домашнем насилии ему вернуться так и не разрешили, хотя все обвинения с игрока сняты. И теперь он рвется в бой, чтобы доказать свой класс в КХЛ. В том, что класс у Вячеслава высочайший, сомневаться не приходится — два Кубка Стэнли и олимпийское золото о многом говорят.
Где будем смотреть
1 сентября, воскресенье, «Матч ТВ»
15.30. ЦСКА — «Авангард» (Омск). Прямая трансляция.
