Первое, что нужно вспомнить, — травму лидера «Тампы» Никиты Кучерова. В декабре прошлого года он перенес операцию на бедре и лишился возможности выступить в регулярном чемпионате.
Второе — потолок зарплат, установленный в НХЛ. Каждый год клубы вынуждены вписываться в него, отказываясь от хоккеистов, от которых бы ни за что не отказались, не будь в лиге этого правила. В этом сезоне потолок составляет 81,5 миллиона долларов. Любопытно, что распространяется он только на «гладкий» сезон.
Теперь совместим эти два факта: Кучеров был внесен в список травмированных, что позволило «Тампе» освободить 9,5 миллиона долларов — его зарплату за сезон — под потолком зарплат. «Молнии» воспользовались правилом, которое применимо к игрокам с травмами, требующими длительного восстановления — не менее 28 дней. В этом вопросе лига, конечно, не верит клубам на слово, а перепроверяет серьезность повреждений с помощью медицинских специалистов и держит руку на пульсе в течение всего срока восстановления вместе с профсоюзом хоккеистов. На время отсутствия игрока клуб может найти ему замену.
Важный нюанс: хоккеист, выведенный из состава по причине травмы, вне зависимости от наличия или отсутствия свободных средств под потолком зарплат имеет полное право вернуться в состав в плей-офф. Что и произошло с Кучеровым: он набрал кондиции после операции и был в строю к старту серии первого раунда с «Флоридой», начав ее с дубля в ворота Сергея Бобровского.
Сам факт восстановления форварда к решающей стадии, когда потолок зарплат уже не в счет, вызвал волну негодования. «Тампу» заподозрили в нечестной игре и манипуляциями правилами. Ее даже наградили обидным прозвищем «Микки Маус», которым называют плохо управляемые и недостойные организации.
Мотив для того, чтобы пуститься во все тяжкие, у «молний» действительно был. После победы в Кубке Стэнли в минувшем сезоне у них образовалась целая компания хоккеистов с истекающими контрактами. С тем, чтобы уместиться в потолок зарплат, было настолько туго, что «молнии» приняли непростое решение выставить на драфт отказов Тайлера Джонсона — одного из многолетних лидеров команды, который должен был заработать за сезон 3,7 миллиона долларов. Желающих забрать форварда почему-то не нашлось, поэтому он остался в «Тампе». В общем, сохранить победный состав было настоящей проблемой.
Но не такой большой, как остаться на львиную долю сезона без лучшего бомбардира. Это могло стоить «Лайтинг» места в плей-офф. Ни одна команда в здравом уме не захочет лишиться лучшего игрока ни при каких обстоятельствах — и это не предположение, а мнение генменджера «Чикаго» Стэна Боумена. Уж он-то знает, о чем говорит. «Тампа» — не первый клуб, пользующийся лазейкой системы. В 2015-м «Чикаго» вывел из состава своего лидера Патрика Кейна, который сломал ключицу. На замену нападающему команду пополнили три игрока, «уместившиеся» в его зарплату (6,5 миллиона долларов). К началу плей-офф Кейн вернулся, набрал 23 очка в 23 матчах и помог «Блэкхоукс» добыть Кубок Стэнли.
Хотя «Тампе» еще нужно выиграть две серии для завоевания главного трофея лиги, Кучеров уже идет с опережением графика Кейна с 18 (5+13) очками в 11 матчах плей-офф. Блестящая форма россиянина подбросила дров в костер возмущения — казалось, что он давным-давно мог начать творить волшебство на льду, если бы ему разрешили вернуться в строй раньше.
Однако этот факт опровергают не только сторонники Кучерова, но и люди, знакомые с нюансами травмы такого характера. Например, физиотерапевт «Анахайма» заметил, что 5-6 месяцев — это тот срок возвращения в строй после операции на бедре, который бы обозначили 10 хирургов из 10. А агент россиянина Дэн Мильштейн сказал, что если бы форвард был готов вернуться в игру в марте, генменеджер «Тампы» Жульен Брисбуа был бы вынужден озаботиться решением вопросом с потолком зарплат.
Слова специалистов, по-хорошему спортивный эгоизм Кучерова, регулярка без лидера для «Тампы» и ситуация с Кейном шесть лет назад подтверждают, что в действиях «молний» нет признаков махинаций. Их уловка с потолком зарплат — вовсе не новая фишка, а испытанный временем прием, причем абсолютно легитимный. На него, впрочем, общественность обращает внимание лишь тогда, когда это происходит в командах-претендентах на Кубок и когда из состава выпадают суперзвезды, а не середняки.
Читайте также:
- Брагин разочаровал, но альтернатив ему совсем не много. Кто должен возглавить сборную России на олимпийском турнире-2022?
- «Монреаль» сотворил главную сенсацию, Кучеров провел 100-й матч. Итоги третьей недели плей-офф Кубка Стэнли
- Какую сборную России мы увидим на Олимпиаде в Пекине? Пять выводов по рижскому чемпионату мира
