Хоть сейчас в космос! Лидер команды стал ЗОЖником ради победы

Одним из самых воодушевляющих впечатлений карантинного простоя в спорте для меня стала объемная статья, посвященная персональной подготовке защитника «Хьюстона» Джеймса Хардена к возобновлению сезона. Пока молодежь маялась дурью, придумывая мемы и катая онлайн в NBA2K, бородач с репутацией завсегдатая стрип-клубов и любителя фастфуда взял в охапку своего личного тренера, диетолога, повара и отправился в Аризону, где принялся приводить себя в форму.

Причем он не тягал железо, не прессовал брюшную полость в надежде обнаружить заветные кубики. Харден развивал те навыки, которые соответствуют структуре строения его тела и максимизиуют те качества, которые являются ключевыми в его игре. Резкая смена направления, гибкость, ритмичность, выносливость, скорость работы рук и ног — именно на это делался акцент. Борода занимался йогой, упирал на челночный бег, комплекс упражнений в бассейне, изнурял себя многокилометровыми горными марафонами, поэтому неудивительно, что после некоторых из них он походил на страдальца, который выполз из пустыни в поисках воды и пищи.

Набравший отменную физическую форму Харден — уже само по себе эксклюзивное зрелище и повод последить за «Рокетс». А если глянуть на таблицу и путем нехитрых умозаключений прийти к тому, что во втором раунде плей-офф «ракетчики» сыграют с «Лос-Анджелес Лейкерс», то каждое известие из стана «Хьюстона» начинает поигрывать различными интересными смыслами.

Взять хотя бы рокировку Табо Сефолоши на Люка Мба А Муте. У обоих репутация отличных персональных защитников, но если 36-летний Табо уже потихоньку едет с ярмарки, то у 33-летнего Мба А Муте еще есть небольшой запас, и касается это не только возраста, но и габаритов. Камерунец не намного выше швейцарца, зато чуть покрепче сбит и способен играть один на один против атлетичных игроков. Главному тренеру Майку Д’Антони прекрасно известны возможности Мба А Муте, ведь он тренировал его в сезоне 2017/2018, когда тот уже выступал за «Рокетс».

Официально Сефолоша взял самоотвод, сказав, что не поедет в Орландо, но не исключено, что руководство «Хьюстона» попросило ветерана поступить так, чтобы клуб мог заполучить Мба А Муте и пройти по ограничениям, которые касаются количества игроков в составе.

Такие маневры свидетельствуют не только о том, что «Рокетс» уже сейчас начали готовиться к опеке Леброна, но и том, что они прекрасно осведомлены о своих основных слабых сторонах, главной из которых является не пресловутое отсутствие чистого центрового, а недостаток роста игроков задней линии.

Одна игра, конечно, не показатель, но если вспомнить, то в первом же матче после обмена центрового Клинта Капелы на форварда оборонительного плана Роберта Ковингтона «Рокетс» вкатали в паркет «Стейпл Центра» «Лейкерс» и по-самурайски четко зарезали периметр хозяев (9 из 31 трехочковых). После «Рокетс» чуть умерили тягу, но причиной тому стало не отсутствие высокорослых игроков, а блеклая игра защитника Эрика Гордона, который на протяжении всего сезона приходил в себя после ноябрьской операции на колене.

Первый по значимости (да-да, вы все правильно прочитали) игрок «Рокетс» отыграл всего 34 матча и атаковал с худшим процентом реализации трехочковых за последние 8 лет карьеры (31,9 на 8 попытках). Почему это настолько катастрофично? Да потому что именно компетентность Гордона делает разницу в главном оружии «Рокетс» — дальних бросках. Харден имеет карт-бланш на атакующие действия и всегда будет первой опцией в нападении, при том что еще успевает снабжать партнеров передачами лучше всех в команде (7,4 передачи в среднем за матч). Но парадокс в том, что его стараний и стараний Расселла Уэстбрука недостаточно.

Уэстбрук хорош в проходах, а о его способности атаковать издали говорит хотя бы количество попыток на дальние броски, которое ему выделяет Д’Антоним — 3,8, из которых Уэстбрук реализует 1.

С момента обмена Капелы на Ковингтона вся команда за вычетом Хардена и Уэстбрука суммарно давала из-за дуги 35,5% точности при 32 попытках. Это ничтожно мало. Сам по себе это показатель середины таблицы, что неприемлемо для команды, которая собирается выигрывать трехами. Поэтому Эрик Гордон, у которого наибольшее количество попыток на дальние броски (8,5 в среднем за матч) после Хардена, просто обязан прибавить. Если этого не случится, то первая же проходная игра по меркам самого Хардена может стоить «Рокетс» места в финале Западной конференции.

Кроме атакующей составляющей Гордон чрезвычайно важен на своей половине поля, именно он устроил в прошлом плей-офф настоящий ад для лидера «Юты» Донована Митчелла. Опять-таки именно на разностороннего Эрика ложится работа по прикрытию всех оборонительных недочетов Хардена и Уэстбрука, он страхует их после провалов и потерь позиций.

Подписание Мба А Муте — это своего рода запасной план на случай, если Гордон не сможет отрабатывать на обоих концах. Тогда Д’Энтони будет химичить и выпускать Гордона только с атакующими директивами, перепоручая всю черновую работу в защите Мба А Муте.

«Рокетс» будет очень непросто, габаритных оборонцев, играющих в задней линии команды можно пересчитать по пальцам, а защищаться предстоит против атлетичных Леброна Джеймса и Джей Ар Смита. Поэтому для «Рокетс» все будет решаться в районе трехочковой отметки, причем в большей степени не на половине противника, а на своей.