Евгений Малкин в последнее время заработал статус самого недооцененного игрока НХЛ. Форвард недавно пролетел мимо популярного списка лучших игроков лиги, куда вошли 100 хоккеистов. Непопадание россиянина в этот рейтинг вызвало критику и негатив не только среди болельщиков «Питтсбурга».
Забыть про Малкина было настолько несправедливо, что составители списка вскоре принесли извинения. И есть за что! Форвард в 37 лет продолжает разрывать НХЛ, а в матче против «Анахайма» и вовсе переписал историю.
Но своему рекорду нападающий не был рад, Евгений винил себя в очередном поражении команды.
Тяжёлый старт «Питтсбурга»
«Питтсбург» вошёл в сезон в статусе одной из самых возрастных команд в лиге. Но это не помешало «пингвинам» забрать два стартовых матча из трёх. В том числе коллектив Майка Салливана прошёлся по «Вашингтону» Александра Овечкина, показав, что и с довольно опытным костяком можно показывать скоростной хоккей.
Но затем что-то в механизме «Пингвинз» сломалось. У них перестала работать спецбригада большинства, которая на бумаге выглядит смертельно. Кроме того, хромала реализация. В этом плане показательный эпизод произошел в первом периоде прошлого матча против «Оттавы». Команда Салливана нанесла 22 броска и не забила, а «сенаторы» семь раз попали в створ и дважды забросили.
В общей сложности «Питтсбург» проиграл пять матчей из восьми и отправился на дно турнирной таблицы. Утешением для болельщиков клуба стала игра Малкина. Форвард за восемь матчей набрал 9 очков и выглядел на площадке так, словно скинул 10 лет перед стартом сезона. Более того, россиянин не планирует останавливаться: он в одиночку чуть не спас матч против «Анахайма».
Большая драма Малкина
Шанс проявить себя выпал Малкину уже в начале первого периода. На третьей минуте Радко Гудас отправился на скамейку штрафников, дав спецбригаде «Питтсбурга» зелёный свет. «Пингвины» меньше минуты мариновали соперника, пока российскому форварду не удалось вывести на бросок Эрика Карлссона, который мощным уан-таймером вогнал шайбу в сетку.
Но уже через несколько смен «пингвинам» можно было забыть про удачное начало матча. В середине стартовой 20-минутки «Анахайм» сперва устроил пожар у ворот соперника, а затем Якоб Силфверберг удачно сыграл на добивании и сравнял счёт. Также в этой атаке поучаствовал и российский защитник Павел Минтюков, который записал себе в статистику четвёртую голевую в сезоне.
Во втором периоде гости получили шанс реализовать большинство, когда судьи удалили Сидни Кросби за задержку соперника. Наказать заброшенной шайбой капитана хозяев у «Анахайма» получилось довольно быстро: Франк Ватрано мощным кистевым прошил ближний угол.
Очередной гол вдохновил гостей, и они стали прижимать соперника к воротам, что привело к еще одному голу. Однако судьи быстро отменили его, зафиксировав помеху вратарю. Главный тренер «Дакс» Грег Кронин взял просмотр, но это только ухудшило ситуацию: «Анахайм» получил две минуты за задержку игры. Кронин стал высказывать недовольство по поводу судейства, чем «помог» своей команде заработать ещё один малый штраф.
Этот эпизод обязан был стать ключевым и решить исход встречи в пользу хозяев. Тем более, «Питтсбург» сделал всё для этого. Сначала Карлссон вернул должок Малкину: вывел партнера на бросок, и россиянин в одно касание отправил шайбу в ворота и сравнял счёт. Таким образом, форвард в своей карьере набрал 1240 (476+764) очков и занял 40-е место в списке лучших бомбардиров НХЛ за всю историю, обогнав Петера Штясны.
А затем в начале третьего периода «Питтсбург» вышел вперёд уже в формате «5 на 5». Но «Анахайм» не думал сдаваться и вскоре вновь поразил ворота «пингвинов». И опять в голевой атаке поучаствовал Минтюков, который оформил ассистентский дубль. Интересно, что «утки» изначально верили в прогресс 19-летнего российского хоккеиста, но не ожидали, что он с ходу станет основным игроком обороны.
Дело шло к овертайму и распилу двух очков, но гости подарили сопернику шанс выиграть матч в основное время, получив очередное удаление. Спецбригада хозяев сразу приступила к делу: сначала Малкин опасно бросил по воротам, но промахнулся, а затем Карлссон вновь попытался найти россиянина передачей. Однако швед выполнил пас в клюшку форварда «Анахайма» Мейсона Мактавиша, который выбежал один на один с вратарём и забросил победную шайбу за 13 секунд до конца встречи.
После матча журналисты подошли к Малкину, чтобы поздравить его с рекордом и задать несколько вопросов. Форвард общался с репортерами, но делал это, опустив глаза в пол. Россиянин сидел с грустным видом, словно обвинял себя в поражении, ведь за несколько секунд до пропущенной шайбы он не попал по воротам, а затем даже не побежал догонять Мактавиша.
— Это была огромная ошибка для нас при игре в большинстве, и они забили. Сейчас это трудно понять. Мы должны играть лучше. Мы знали, что это произойдет. Я знал, что это произойдет. Возможно, мне следовало немного отыграться и подстраховать, но мы пытались забить, — сказал Малкин после матча.
Журналисты также отметили, что россиянин общался с ними с большим трудом, а после интервью обхватил руками голову.
— Малкин часто делал паузы, качая головой. Суперзвезда «Пингвинз» несколько минут сидел неподвижно, и ему не с кем было поговорить из одноклубников. Раздевалка «Пингвинз» быстро опустела, — написал журналист Дэн Кингерски.
