Гэндальф, золотые воины и взрывная Борода в походе за кольцом всевластия

«Терпение — золото»

В ролях: «Голден Стэйт Уорриорз» — «Лос-Анджелес Клипперс»

Сюжет. «Голден Стэйт» отнюдь не новички в плей-офф и прекрасно знают, что путь к кубку Ларри О’Брайена — это стайерская дистанция, а не спринтерская. «Уорриорз» попытаются максимально экономно распределить силы на эту серию, поскольку уже в следующем раунде их ждет победитель пары «Хьюстон Рокетс» — «Юта Джаз».

К тому же Стеф Карри, повредивший ногу в одном из последних матчей регулярки, либо пропустит первую игру с «Клипперс», либо сыграет на лимитированных минутах. Удивительно, но факт — этот плей-офф станет дебютным для Демаркуса Казинса, главного приобретения «Голден Стэйт» в минувшее межсезонье.

Главный тренер Стив Керр хирургически аккуратно трансплантировал звездного центрового в схемы команды на протяжении второй половины сезона, и тот только ближе к концу чемпионата начал осознавать свою роль в тактике «Голден Стэйт». Вот три причины, по которым «воины» не будут выпрыгивать из своих позолоченных кольчуг ради сухой победы в серии.

Что до «Клипперс», то им как команде, которая находится в активной фазе перестройки, за счастье участие в плей-офф. Вопрос о победе здесь сугубо теоретический. Главное для главного тренера Дока Риверса — проверить в максимально боевых условиях новичков Лэндри Шэммета и Шая Гилджеса-Александра, увидеть, не потеряется ли на фоне Казинса и Грина главный забияка «Клипперс» Монтрез Харрелл.

Для «Клипперс» это будет серия локальных задач и последующей проекции этих результатов на будущее команды.

Стоп, снято: 4-1 в пользу «Голден Стэйт»

«Игры разума»

В ролях: «Денвер Наггетс» — «Сан-Антонио Сперс»

Сюжет. Это будет серия игры домино, где проигравшим станет тот, кто первым совершит ошибку. «Сперс» катастрофически плохо играют на выезде, у «Наггетс» лучший показатель побед в домашних матчах. Главный тренер «Сан-Антонио» Грег Попович — это баскетбольный Гэндальф, поседевший от возраста и чемпионского опыта, для наставника «Денвера» Майка Мэлоуна это будет первая серия плей-офф в жизни.

«Сперс» подходят к матчам навылет в неплохой форме, пусть и без видимого класса в составе — верить в Демара Дерозана и Ламаркуса Олдриджа — очень сомнительное предприятие. У «Наггетс» свои крайности. За последние 25 лет «Денвер» выиграл две серии плей-офф, и последний раз гульба была в 2009-м, в качестве тамады и его ручной петрушки тогда выступали Чонси Биллапс и Кармело Энтони.

«Денвер» не обделен талантом, а домашние игры на высокогорье в Колорадо являются серьезным испытанием для самого выносливого вестибулярного аппарата, но у «Наггетс» фактически отсутствуют игроки с нормальным опытом выступлений плей-офф, отметить можно разве только Пола Миллсэпа.

Здесь Николе Йокичу придется выпячивать свои лидерские качества, и не факт, что получится. В последних матчах регулярки он частенько спорил с судьями, получал технические, попросту бросил играть в матче с «Ютой» и вообще оставлял впечатление человека, изнуренного баскетбольным марафоном. Поэтому сейчас, когда нужно только прибавлять, серб может психологически сломаться.

Учитывая, что на нем завязана вся пасовая игра команды, которая так важна против соперников с низким темпом баскетбола, шаткая психология Йокича может стать для «Денвера» не просто звездным нервяком, а шоковой терапией для всей команды. И «Сперс» знают об этом лучше, чем кто бы то ни было.

Стоп, снято: 4-3 в пользу «Сан-Антонио Сперс»

«Боснийский перелом»

В ролях: «Портленд Трэйл Блэйзерс» — «Оклахома-Сити Тандер»

Сюжет. Единственная пара, в которой ниже сеяная команда считается у букмекеров фаворитом. Сезонная серия закончилась в пользу «Тандер» 4-0, при этом Пол Джордж в среднем набирал против «Блэйзерс» 38 очков. Дальнейшее звучит как приговор. Всё это было при здоровом Юсуфе Нуркиче, закрывавшем трехсекундную от проходов Уэстбрука. В плей-офф босниец не сыграет из-за открытого перелома левой ноги.

Дальше просто ведите линию от одной точки к другой. Если уж при Нуркиче «Тандер» чувствовали себя вольготно, что уж говорить о предстоящей серии. «Оклахома» сможет атаковать как от проходов Уэстбрука или Шредера, так и грузить мяч на Стивена Адамса, которого некому будет выталкивать из-под кольца. «Портленду» предстоит решать проблему опеки Пола Джорджа на дуге. Основная и единственная кандидатура — только вернувшийся после травмы Си Джей Макколлум.

«Блэйзерс», конечно, будут пытаться брать свое в атаке за счет индивидуального класса Дэмиана Лилларда, но здесь «Оклахома» может проиграть только сама себе. И даже с учетом шалого характера Уэстбрука, едва ли «Тандер» позволят себе оступиться больше одного раза.

Стоп, снято: 4-1 в пользу «Оклахомы»

«Красная Борода»

В ролях: «Хьюстон Рокетс» — «Юта Джаз»

Сюжет. Главный блокбастер первого раунда плей-офф. 4 место против 5 Западной конференции, 2-2 по результатам сезонной серии. Игру «Рокетс» нельзя прогнозировать ровно в той же степени, с какой нельзя было представить, что НБА поставит матч самой интересной пары в одно время с премьерой первой серии финального сезона «Игры престолов».

«Рокетс» могут устроить ковровую бомбардировку дальними бросками, а могут дать 12 из 45 трехочковых, приговорив себя еще до начала заключительной четверти. Джеймс Харден — это безусловный фактор в нападении «Хьюстона», как и Руди Гобер — ключевая фигура для защиты «Джаз», оба являются олицетворением своих команд.

После того как в прошлом году «Джаз» проиграли серию «Хьюстону» 1-4, у них наверняка должны были появиться несколько соображений, как противостоять «двоечкам» Пола и Хардена, после которых бородач раз за разом оставлялся один в один против более слабых защитников. Если этого не случится, «джазменов» ожидает очень тяжелое похмельное дежавю.

Однако «Хьюстон» не стал сильнее с прошлого года. Нет Тревора Аризы, далече Люк Мба, а Муте, слабый сезон выдал Эрик Гордон, малейшее дуновение ветра холодит старческие раны Криса Пола, а Харден при всей его наэлектризованности рано или поздно устанет. Поэтому «Рокетс» выгодно закрывать эту серию как можно быстрее, чтобы отдохнуть перед очной ставкой с «Уорриорз».

Стоп, снято: 4-2 в пользу «Хьюстона»