Чемпионская интрига в английской премьер-лиге на этот раз сохранялась до самого конца. «Манчестер Сити» и «Ливерпуль» выдали невероятные беспроигрышные серии на финише сезона, так что судьба престижного трофея, как и четыре года назад, решалась в последнем туре.
Но повториться старая история, казалось, теперь не должна была. Стивен Джеррард был близок к тому, чтобы принести кубок своей бывшей команде — и исправить главную ошибку молодости. Однако «Астон Вилла» всё-таки рухнула под напором «горожан», совершивших исторический камбэк в самой концовке матча.
Сдержать эмоций после финального свистка на «Этихаде» не смог никто. Гвардиола разрыдался прямо перед камерами, а болельщики вырвались на поле, сметая всё на своём пути.
Невероятный финал сезона в Англии!
Миссия Джеррарда
К последнему туру разрыв между «Манчестер Сити» и «Ливерпулем» был минимальным — всего в одно очко. «Горожане» при любом раскладе подходили к заключительной игре в статусе фаворитов, тем более что их соперник в этом сезоне ни на что уже не претендовал: в первую десятку «Астон Вилла» могла запрыгнуть только чудом. «Красных» ждала игра также с не сильно мотивированным «Вулверхэмптоном»: «волки» могли рассчитывать максимум на 8-е место.
Однако у «вилланов» перед игрой на «Этихаде» была другая — скрытая, но очень важная мотивация. Победа над «Сити» была принципиальной прежде всего для тренера команды — Стивена Джеррарда. В своё время именно его ошибка стоила «Ливерпулю» чемпионства, и теперь англичанин мог, наконец, её исправить. Правда, шансов на успех было немного: бирмингемцы не побеждали у манкунианцев на выезде аж 15 лет…
Невероятный камбэк
Но уже по итогам первого тайма бирмингемское чудо начало казаться реальным. При абсолютном превосходстве «Сити» счёт в матче открыл игрок «Виллы» Мэттью Кэш, отозвавшись на самый обыкновенный фланговый навес Люки Диня. В параллельном матче тем временем установилась ничья: «Ливерпуль» уже сравнялся с «Манчестером» по очкам, уступая только по дополнительным показателям.
Казалось, что из раздевалки игроки «Сити» должны выйти максимально заряженными на результат — и мгновенно перевернуть игру, поставив выскочек-аутсайдеров на место. Однако уже к середине второго тайма «Вилла» удвоила преимущество, максимально приблизив «Ливерпуль» к чемпионству.
Фото: яркий кадр из матча «Манчестер Сити» — «Астон Вилла»
В конечном счёте команда Джеррарда повторила ошибку своего тренера, расслабившись слишком рано. В концовке встречи «Манчестер» усилил давление — и совершил невозможное. «Горожане» вышли вперёд всего за пять минут: ворота «Виллы» на 76-й распечатал Илкай Гюндоган, а уже на 81-й он же забил победный мяч «Сити» (3:2).
В своё время, кстати, немца превратил в суперзвезду именно Юрген Клопп — а теперь выходец из «Боруссии» похоронил шансы своего учителя на титул. «Ливерпуль» точно так же, как и «Манчестер», додавил «Вулвз» в концовке, но эта победа команду уже не спасла. Надежды на квадрупл — четыре титула за сезон — растаяли под холодным ливерпульским солнцем.
— Хотя это очень грустный день для «Ливерпуля», мы должны ценить то, что они сделали. Мы ждём продолжения нашего соперничества в следующем сезоне, — по-джентльменски высказался Гюндоган после матча.
«Мы — легенды»
И если на «Энфилде» очередные три очка фанатов особенно не вдохновили, то «Этихад» после финального свистка натурально взорвался. Камеры тут же поймали плачущего Гвардиолу: после поражения в финале Кубка Англии (2:3 от «Ливерпуля») и драматичного вылета из Лиги чемпионов (в полуфинале от «Реала») для испанского мэтра этот успех был особенно сладок. На дистанции Пепу и его команде по-прежнему нет равных нигде в мире.
Не сдержали эмоций и поклонники «горожан». Болельщики в голубых футболках смяли ограждения и ворвались на поле, поспешив отпраздновать успех вместе с игроками. Группа фанатов на кураже чуть не убила Кевина Де Брюйне: оборонять лучшего игрока сезона от бешеной толпы пришлось целому отряду стюардов. А ведь его вполне могла постигнуть судьба ворот на «Этихаде», которые манчестерцы буквально смели, порвав при этом сетку.
— Мы легенды. Если ты выигрываешь четыре чемпионства за пять лет, это только потому, что эти парни — особенные. Нас будут помнить, — резюмировал успех «Сити» Гвардиола.
Сезон-2021/22 в исполнении «горожан» действительно войдёт в историю — и не в последнюю очередь благодаря драматичному финалу кампании. «Ливерпулю» же отчаиваться пока рано: своё чудо команда уже скоро сможет сотворить в финале Лиги чемпионов. Так что сезон английских сказок в Европе закрывать пока не стоит.
