В турнире Футбольной национальной лиги (ФНЛ), второго по значимости дивизиона чемпионата страны, на зимнюю паузу лидером ушел ФК «Нижний Новгород», претендующий на возвращение в элиту. 
По ходу чемпионата волжане в какой-то момент довел беспроигрышную серию до 18 матчей, причем в 15 из них клуб одерживал победы. Был побит прежний рекорд дивизиона, принадлежавший «Мордовии» (2013/14). Победное шествие нижегородцев все же было остановлено перед уходом на зимний перерыв.
Об итогах первой части турнира ФНЛ и о планах на весну корреспондент «РГ» побеседовал с наставником команды-лидера Робертом Евдокимовым.
«Нижний Новгород» стартовал с побед, но затем произошла небольшая «пробуксовка». С чем она была связана?
Роберт Евдокимов: Прежде всего с травмами и болезнями. В августе-сентябре из-за этого «вылетели» сразу несколько футболистов. Приходилось постоянно делать ротацию состава. И если матч в Самаре стоит особняком (поражение 0:3. — Прим. ред.), то Брянску на выезде и «Нефтехимику» дома мы точно не должны были проигрывать. Считаю, что «пробуксовки» в игровом плане у нас не было. Ну а результат вскоре пришел.
За счет чего удалось добиться суперсерии из 15 побед и 3 ничьих?
Роберт Евдокимов: Не устаю повторять: у нас хорошая команда! Еще до того злополучного матча в Самаре мы одержали волевую победу над «Текстильщиком» в «усеченном» составе, да и потом выглядели достойно, хотя порой имели по четырнадцать человек в заявке на игру. Кто-то выходил после карантина, без тренировок, кто-то, наоборот, выбывал. Тем не менее мы побеждали! На характере, за счет силы духа, воли к победе и сплоченности. И все эти трудности помогли нам стать командой.
Трудности помогли «Нижнему Новгороду» стать по-настоящему боеспособным коллективом
Нижегородцы пропустили меньше всех в лиге, а по забитым мячам мы уступаем «Крыльям», «Алании» и столичному «Торпедо». Ставка делается на оборону?
Роберт Евдокимов: Атакующий или оборонительный футбол — это журналистские шаблоны. Если надо, мы атакуем, а если того требует характер игры, то обороняемся. Мы играем в сбалансированный футбол. Он и является залогом наших успехов.
Где легче играть «Нижнему»: дома или на выезде?
Роберт Евдокимов: В психологическом плане, конечно же, легче дома. Мы понимаем, что при своих болельщиках проигрывать нельзя. Очень жаль, что последние домашние матчи мы проводили без зрителей. Но мы верим: весной люди вернутся на трибуны! А вообще, по большому счету, нам без разницы, где играть. В сложнейших матчах мы брали очки и на выезде, готовы к любому сопернику.
Что-то можете сказать об изменениях в составе команды в зимний перерыв?
Роберт Евдокимов: Пока ничего конкретного, кроме того, что селекционная работа ведется. Тренеру всегда хочется усилить каждую линию. Но если изменения в составе будут, то минимальные. Мы идем на первом месте, а значит, собрали хорошую команду. Однако укрепить состав в зимнее трансферное «окно» необходимо.
Понятно, что «Крылья Советов», «Оренбург» и «Торпедо» — прямые конкуренты «Нижнего». А есть ли скрытые? Как вы считаете, может ли какой-то из клубов «выстрелить» весной?
Роберт Евдокимов: Весной клубы проведут по 16 матчей. Так что «выстрелить» может любой. Одно скажу: борьба будет тяжелой и за первые четыре места, и за право остаться в ФНЛ. Нас ждет самая интересная треть турнирной дистанции, вся борьба еще впереди.
Расскажите о планах подготовки команды к весенней части первенства.
Роберт Евдокимов: 11 января 2021 года наша команда соберется в Нижнем Новгороде после отпуска, проведет углубленное медобследование и пятидневный сбор на родной земле. А затем в планах подготовки еще два двухнедельных южных сбора.
Будет ли привлекаться на сборы молодежь?
Роберт Евдокимов: Да, это стандартная практика. Лучших воспитанников нашей молодежной команды мы планируем взять на сборы в январе и феврале нового года.
Как вы относитесь к тому, что в футбол сейчас приходится играть и зимой?
Роберт Евдокимов: Негативно. Футбол — летняя игра, я всегда был сторонником системы «весна — осень». А мы 5 декабря играем в Иванове при минус 10 на неважного качества искусственном поле. 27 февраля у меня день рождения. И сколько я себя помню, в феврале мы в футбол не играли. Никогда! А теперь вот будем: 27-го принимаем «Крылья Советов», на первый план вновь выйдут бойцовские качества, а не футбольные.
