Эпоха Возрождения Джона Стоунза

Блестящая игра защитника Джона Стоунза в нынешнем сезоне стала важнейшей составляющей успеха «Ман Сити». Англичанин не только бьется как лев у ворот, но и завершает атаки: на его счету уже три гола в чемпионате страны и еще один в Кубке лиги, где команда Пепа Гвардиолы в очередной раз вышла в финал. В рейтинге портала Whoscored.com Стоунз замыкает сотню лучших игроков Европы, а по точности передач занимает седьмое место в Старом Свете.

Игрок первого паса

В первом сезоне после перехода из «Эвертона» Стоунз провел за «Ман Сити» 27 игр в премьер-лиге, из них 21 полностью. Затем показатели стали падать: 2017/18 — 18 игр; 2018/19 — 24 (18 от свистка до свистка); 2019/20 — 17 игр. Количество наград, естественно, росло, но на фоне других звезд клуба англичанин выглядел довольно скромно. Между тем от него — самого дорогого защитника Великобритании — ждали многого.

Молодой защитник «Эвертона» пленил Гвардиолу своим умением начинать атаки. В 2016-м году тренер «Ман Сити» особое внимание уделял так называемому el efecto mariposa — эффекту мотылька. Этот нефутбольный термин он позаимствовал у Йохана Кройффа, который использовал словосочетание для характеристики быстрого перехода в наступление посредством единственной точной передачи. От нее, по мнению Гвардиолы, зависит буквально все.

«Это было то, что я делал еще в 16 лет в «Барнсли», — рассказывал Стоунз в интервью журналу FourFourTwo. — Там меня всегда хвалили за точные передачи из глубины поля».

Сознание определило бытие

Любопытно, что раньше Гвардиолы на защитника «Эвертона» положил глаз Жозе Моуринью, повторно пришедший в «Челси». Однако предложение лондонцев в размере 38 млн фунтов было отвергнуто как клубом, так и самим игроком. «Челси» в 2015-м лихорадило, и в конце концов португалец покинул клуб. Стоунз не жалеет об упущенном шансе, поскольку с первых дней пребывания в «Ман Сити» почувствовал, что это именно его клуб.

Однако проблем оказалось намного больше, чем предполагал футболист. После победы в сезоне 2018/19 его игра заметно потускнела. Высокие физические кондиции не компенсировали потерю концентрации и психологическую неустойчивость. В тот момент защитник переживал личные проблемы: он порвал с Милли Сэйведж, с которой встречался со школы, предпочтя ей 30-летнюю модель Оливию Нэйлор. Желтая пресса с удовольствием смаковала подробности разрыва.

В начале прошлого сезона в паре с Николасом Отаменди Стоунз совершил в матче с «Норвичем» (2:3) все ошибки, какие только возможно. В финале Кубка лиги против «Астон Виллы» защитник упустил в своей штрафной нападающего соперника и тот сравнял счет. К счастью, «горожане» вырвали победу во втором тайме, но промах Стоунза долго обсуждался в соцсетях.

Как посчитали дотошные журналисты, в прошлом сезоне Стоунз не попадал в стартовый состав «Ман Сити» в 24 матчах. В какой-то момент руководство клуба даже задумалось о том, чтобы продать игрока. За подписью Стоунза под контрактом тут же выстроилась целая очередь, которую возглавили посланцы «Арсенала». Но Гвардиола все же решил дать игроку еще один шанс. Стоунз, в свою очередь, месяцами изучал видеозаписи неудачных игр, посещал психоаналитика, а главное, не снижал активности на тренировках.

Спаситель Диаш

Чем объяснить столь внезапное преображение игрока, на какое-то время погрузившегося в тень? Решающим фактором в его возрождении стало появление в составе «Сити» португальца Рубена Диаша, который, как остроумно заметил корреспондент портала The Athletic Сэм Ли, вынуждает всех остальных играть хорошо.

«Все 90 минут Диаш кричит, разговаривает и объясняет партнерам, что надо делать. Это было особенно важно для Стоунза, вернувшегося в первый состав команды не столь уверенным в своих силах», — объясняет Ли.

Журналисту вторит бывший защитник «Ман Сити» Роберт Данн:

«Диаш — выдающийся игрок. Когда люди сравнивают его с Вирджилом Ван Дейком из «Ливерпуля», то имеется в виду не игровые характеристики, а личный вклад в команду».

Первоначально Гвардиола предполагал использовать Диаша в связке с Эмериком Ляпортом — в этом случае Стоунз должен был стать дублером португальца. Но теперь Ляпорт сам оказался сменщиком. После того как Диаш и Стоунз впервые вышли на поле в матче с «Бёрнли» (5:0) в конце ноября 2020 года команда в 16 матчах с их участием пропустила всего три мяча. При этом на пару они забили на два гола больше!

К весне Гвардиола начал регулярно менять Стоунза на Ляпорта, сохраняя при этом на поле Диаша. Но в важнейших матчах — таких как предстоящий с «МЮ» — можно быть уверенным, что в стартовом составе появится англичанин.

Кстати, Стоунз, выпавший из состава национальной команды летом 2019 года, ныне вновь попал на заметку тренеру сборной Англии Гарету Саутгейту, который вполне может включить защитника «Ман Сити» в состав национальной команды на Евро. Если тот, конечно, сохранит нынешний уровень игры.