Дьявольщина в зоне еврокубков. Кто из англичан попадет в Лигу чемпионов?

Грядущая очная встреча «Манчестер Юнайтед» и «Лестера» могла и не стать судьбоносной. Чтобы избежать опустошения фанатских пузырьков с валидолом перед 38 туром, «МЮ» достаточно было дожать в предыдущем матче «Вест Хэм», лишённый всякой турнирной мотивации, но тогда «красным дьяволам» удалось наиграть лишь на ничью (1:1). Задача у «Лестера» была ещё проще: на момент возобновления чемпионата команда занимала третье место, опережая «Юнайтед» на восемь очков, и в оставшихся 9 турах ей нужно было не растерять набранное преимущество. Но «лисы» своё выступление скомкали, свалившись к концу июля на пятое место. Сейчас «Лестер» и «МЮ» разделяет всего одно очко…

Вторая половина сезона сложилась у «МЮ» и «Лестера» по-разному. В 2020 году вышли на поверхность дистанционные проблемы «лис», и те начали сбавлять обороты. До 19 тура «Лестер» претендовал на серебряную медаль премьер-лиги: команда набирала в среднем по два очка за матч, при этом регулярно радуя болельщиков зрелищной и результативной атакующей игрой. Но уже в январе, после Boxing Day, форма «Лестера» пошла на спад: подопечные Брендана Роджерса оказались не готовы к энергозатратам, которые требовались для реализации идей наставника, и попросту устали. Во второй части сезона «лисы» зарабатывали по 1,3 очка за игру, побеждая лишь в каждом третьем матче, и стали куда менее опасны в атаке, забивая в два раза реже.

Сильнее всего по «Лестеру», однако, ударила коронавирусная пауза. С карантина «лисы» вернулись в совершенно разобранном состоянии. Движение команды по полю превратилось в пустую беготню, безраздельное владение мячом и позиционные действия не приносили плодов, а из несметного числа ударов точными были лишь единицы. По числу очков, набранных после перерыва, «Лестер» занимает 14-е место в премьер-лиге — сильнее пандемия не ударила ни по одному крупному английскому клубу.

Для «Манчестер Юнайтед» же 2020 год, напротив, стал эпохой расцвета. С появлением в клубе Бруну Фернандеша и подъёмом юного Мэйсона Гринвуда «красные дьяволы» превратились в самую, пожалуй, грозную атакующую силу Англии. По итогам последних 12 матчей «МЮ» занимает первое место в АПЛ по числу набранных очков и располагает самой длинной в чемпионате активной беспроигрышной серией. Трио Рэшфорд–Гринвуд–Марсьяль при этом даже обошло по результативности своих ливерпульских визави, а Бруно Фернандеш в 13 матчах за «МЮ» заработал уже 14 очков по системе гол+пас, дважды подряд став игроком месяца АПЛ — за последние двадцать лет это удавалось лишь Гарри Кейну, Мохамеду Салаху, Джейми Варди и Криштиану Роналду.

От плотности календаря, впрочем, в последнее время начал страдать и «МЮ». Первое с января поражение во всех турнирах команда потерпела в недавнем кубковом матче с «Челси» (1:3), хотя и выглядела в нём в целом очень солидно. На исход той встречи повлияла тяжёлая травма Эрика Байи и ужасный, рваный темп игры, приспособиться к которому «дьяволы» не сумели. Потеря очередного защитника, вообще говоря, поставила Уле-Гуннара Сульшера в затруднительное положение: в центре поля у Магуайра и Линделёфа сменщиков нет, а на флангах норвежцу в последнее время приходится задействовать молодых и неопытных футболистов.

Люка Шоу на позиции слева сейчас подменяет 19-летний Брэндон Уильямс — пожалуй, самое слабое звено в составе. Англичанин порой удачно подключается к атакам, но свои непосредственные оборонительные обязанности выполняет из рук вон плохо, то и дело теряя позицию. В единоборствах с опытным противником парень и вовсе теряется: «взрослые» футболисты обыгрывают Уильямса одним ловким движением, буквально сажая того на газон. Справа же норвежский тренер задействует либо Аарона Ван-Биссаку, либо Тимоти Фосу-Менса, и если к игре первого нареканий, в общем, немного, то выступления второго пока что не обнадёживают. В июле 22-летнему голландцу выпал шанс дебютировать за основной состав «МЮ», но впечатлить тренера ему едва ли удалось. В последней игре с «Вест Хэмом» игрок запомнился только, пожалуй, необязательной жёлтой карточкой, и был заменён Сульшером уже в перерыве. Шустрый «Лестер» с мобильной схемой 3-4-3 наверняка попытается воспользоваться провалом «Манчестера» на флангах, так что при подборе стартового состава к грядущей битве норвежцу придётся поломать голову…

Статистика, впрочем, в этом противостоянии на стороне «МЮ». «Красные дьяволы» выходят фаворитами ближайшей встречи не только благодаря хорошей форме, но и исторического преимущества над соперником. В XXI веке «Лестеру» удалось обыграть своего именитого противника всего лишь раз! Команды за последние двадцать лет сыграли друг с другом всего 20 матчей, суммарный счёт которых — 42:14 в пользу «Манчестера». Прошлый матч двух команд, однако, не был лишён интриги, и победить «Лестер» «дьяволам» удалось лишь благодаря раннему пенальти Маркуса Рэшфорда (1:0).

«Лисы», однако, на этот раз располагают значительной форой в плане физической готовности. Команда Брендана Роджерса не играла с 19 июля и за полную неделю успела отдохнуть и хорошенько подготовиться к финальной игре, в то время как «МЮ» ещё не отошёл от упорной схватки с «Вест Хэмом» 22 июля. «Лестер», ко всему прочему, наверняка пойдёт в грядущем матче ва-банк: «лисам» для попадания в зону Лиги чемпионов нужна только победа, а «Манчестеру» будет достаточно ничьей.

Но даже если команды разойдутся миром, у «Лестера» останется шанс на попадание в четвёрку. Многое будет зависеть от исхода параллельной встречи «Челси» и «Вулверхэмптона» на «Стэмфорд Бридж». Эта схватка также будет принципиальной: «волкам» победа нужна для того, чтобы удержаться в зоне еврокубков, а «синим» — чтобы сохранить путёвку в Лигу чемпионов. Если «Вулвз», в последних 12 матчах набравшие больше очков, чем «Ливерпуль», возьмут верх над «Челси», «Лестер» при ничьей с «МЮ» обойдёт «синих» в таблице по разнице мячей. Есть, однако, и экстремальный вариант развития событий. В случае победы «Лестера» и непроигрыша «Челси» без Лиги чемпионов останется уже «Манчестер». Строить теории и рассчитывать очки, словом, ни Лэмпарду, ни Роджерсу, ни Сульшеру сейчас ни к чему — нервотрёпка тренерам обеспечена сегодня в любом случае.