Без очного противостояния итальянцев с испанцами в плей-офф не обходится четвертое континентальное первенство подряд. «Красная Фурия» взяла верх в послематчевой серии 11-метровых четвертьфинала-2008 и со счетом 4:0 разгромила соперника в финале-2012 (на том турнире еще была ничья в группе — 1:1), а на прошлом чемпионате Европы-2016 уже «Скуадра Адзурра» лишила испанцев шансов на продолжение борьбы, выбив их на стадии 1/8 финала (2:0).
За 13 лет национальные команды этих стран изменились до полной неузнаваемости за исключением единственного игрока, Джорджио Кьеллини, который принял участие во всех этих встречах. Бессменный лидер обороны итальянцев в 2019 году получил тяжелейшую травму, порвав крестообразные связки колена. В таком возрасте (в августе исполнится 37 лет) трудно возвращаться в строй на высший уровень после продолжительного отсутствия. Позапрошлый сезон Кьеллини пропустил почти полностью, в прошлом также не удалось миновать проблем со здоровьем — всего 17 матчей за «Ювентус» в серии A.
Тем не менее вопрос о невызове в сборную Италии не стоял. У Роберто Манчини не было сомнений в кандидатуре опытнейшего мастера, который впервые примерил на себя роль капитана национальной команды на крупном турнире. Травмы грозили помешать и здесь. Уже в середине первого тайма матча группового турнира с Австрией Джорджио понадобилась вынужденная замена. Но к четвертьфиналу с Бельгией (2:1) он вернулся в строй и здорово осложнил жизнь звездной атаке соперника.
После игры La Gazzetta dello Sport назвала капитана одним из лучших игроков матча, хотя еще за несколько часов до игры было непонятно, сможет ли Джорджио сыграть с первых минут:
«Он боролся с Лукаку запатентованным «методом Кьеллини». Его можно описать двумя словами — грубый и эффективный».
Открыть видео
Полуфинал против Испании станет для Кьеллини 16 матчем в финальной части континентальных первенств. Это абсолютный рекорд для сборной Италии, который был побит еще на групповом этапе. Очевидно, что в 2024-м Кьеллини на Евро уже не сыграет, но здесь и сейчас он, безусловно, сделает все возможное, чтобы состоялся и его 17-й матч на первенствах Европы.
Начиная с 2010 года Кьеллини выступал за сборную бок о боком с партнером по «Ювентусу» (на протяжении большего периода) Леонардо Бонуччи. За исключением Евро-2008 напарник также принял участие во всех последних встречах с Испанией на континентальных первенствах. Со времен последнего триумфа (Евро-2012) и в составе испанцев сохранились двое представителей, не пропустивших ни одной встречи с итальянцами — старожилы команды в лице Жорди Альбы и Серхи Бускетса.
***
Испания — самая молодая команда на чемпионате Европы, если отталкиваться от заявок на турнир. Средний возраст подопечных Луиса Энрике — 24,1 год. Наставник вызвал в сборную всего пятерых игроков, достигших тридцати. Старший среди них — Бускетс, которому вскоре после окончания Евро исполнится 33. Как и Кьеллини, Серхи впервые в карьере вывел сборную на крупный турнир в качестве капитана и мог лишиться возможности сыграть.
За четыре дня до старта группового этапа Бускетс сдал положительный тест на коронавирус, был изолирован от команды, и его перспектива все-таки выступить на турнире виделась в лучшем случае размытой. Футболист очень сильно переживал, что застрял на изоляции на 20 дней и не сможет сыграть. К счастью, болезнь проходила бессимптомно, и уже через 10 дней Бускетс вернулся в строй. Энрике решил не перестраховываться, не отцепил игрока от заявки и не прогадал.
Первые два матча Испании на турнире против Швеции (0:0) и Польши (1:1) вышли неудачными: большое преимущество во владении мячом никак не сказалось на результате. Действиям команды в атаке не хватало темпа, стройности, скорости начала комбинаций. Испанская пресса уже готовилась приговорить Энрике за ряд непопулярных решений, принятых до турнира, но к третьей встрече группы со Словакией вернулся Бускетс.
Открыть видео
Старожил сборной и «Барселоны» не отметился запредельной статистикой, голами или результативными передачами, но оказался именно тем связующим звеном в средней линии, благодаря которому удается быстрее двигать мяч в атаку, надежнее и эффективнее прессинговать. Итог — уверенная победа со счетом 5:0. В 1/8 финала с Хорватией история в целом повторилась за исключением того, что соперник оказал серьезное сопротивление (5:3 в дополнительное время). Бускетс вновь не отметился результативными действиями, играя ключевую роль теневого лидера, формируя хребет перспективной, но все еще неопытной обновленной сборной Испании.
Ничего удивительного, что именно Бускетса признали лучшим игроком обоих матчей. Он был хорош и в четвертьфинале со Швейцарией. Однако открыл серию пенальти ударом в штангу. Партнеры по команде помогли капитану избежать личной драмы, исправив его ошибку. Они же так тепло встретили своего лидера после возвращения с карантина, что тот не смог сдержать слез.
Трудно сказать, готова ли молодая команда Энрике уже сейчас выиграть свой первый трофей. Ответ на этот вопрос во многом даст матч против ныне стилистически схожей в плане работы с мячом Италии. Ясно одно, что добраться до нынешней полуфинальной высоты без Бускетса Испании было бы невероятно сложно.
