Друг Александра Овечкина решил поставить карьеру на паузу. Никлас Бэкстрем больше не может играть, поэтому уходит в бессрочный отпуск.
Какой эта ситуация ни была бы грустной для болельщиков и капитана «Вашингтона», руководству клуба необходимо двигаться дальше.
А также сделать сложный выбор из двух вариантов, один из которых циничный, но пойдёт на пользу команде.
Безжалостная статистика
Первую операцию по восстановлению левого бедра Бэкстрем провёл ещё в 2015-м, а вторую — в прошлом году. Иногда эксперты приводят статистику, сколько спортсменов, получивших определенную травму, возвращаются на свой прежний уровень. Если говорить про игроков НХЛ и повреждения тазобедренного сустава, то цифры неутешительны — никому еще не удавалось обрести былую форму.
При этом в лиге было всего два подобных случая. Защитник Эд Жовановски до операции провёл 1091 матч и набрал 495 очков, а после операции в 2013-м его хватило всего на 37 встреч, в которых он отметился пятью результативными действиями. А вот форвард Райан Кеслер вообще больше никогда не играл после операции в 2019-м. Но Бэкстрем, казалось, станет исключением и разбавит неутешительную статистику.
Шведский форвард еще летом говорил, что почти полностью восстановился и готов провести полноценный сезон. Это заявление порадовало болельщиков «Вашингтона», которые соскучились по временам праймового Бэкстрема. А североамериканские эксперты стали писать, что «столичные» перед стартом не в такой уж глубокой яме, ведь швед и Ти Джей Оши чувствуют себя хорошо.
Подтвердил слова одноклубника и Овечкин, который на предсезонке тренировался с ним в одном звене.
— Никлас в хорошей форме, думаю, он готов к сезону. Мы давно играем вместе. Я знаю его сильные стороны, он — мои, так что нам надо просто играть друг за друга, помогать друг другу, — сказал Овечкин.
Болельщики остались в восторге от Бэкстрема в предсезонных матчах. Но затем началась «регулярка». Уже после первых игр звено Овечкин — Бэкстрём — Оши критиковалось со всех сторон. Даже главный тренер «Вашингтона» признал, что его винтажная линия нападения смотрится слишком медленно, и разбил форвардов по разным пятеркам. Положительно это повлияло лишь на Овечкина, который набрал 8 очков за восемь матчей, а Бэкстрем и Оши за это же время выполнили лишь по одному результативному действию.
Особенно из общего ритма выпадал шведский форвард, который почти не создавал опасных моментов и нанёс всего 12 бросков. Очевидно, что он больше не тянет на свои 9,2 млн долларов. Бэкстрём сам отлично понимает, что ему уже тяжело выходить на лёд, поэтому принял решение временно приостановить карьеру.
Реакция «Вашингтона»
— Я решил взять паузу и отойти от игры. Это трудное решение, но я считаю, что оно подходит для моего здоровья в данный момент, — «Вашингтон» опубликовал заявление Бэкстрема в социальной сети.
Для всех игроков «Кэпс» решение форварда стало настоящим шоком. Кажется, больше всех расстроился капитан Овечкин, который забросил 277 из своих 824 голов в НХЛ с передач Бэкстрема. Кроме того, в 2018-м швед первым взял из рук Ови Кубок Стэнли.
— Он лидер. Он был в этой организации всю свою карьеру. Мы с ним играли вместе с первого дня, и довольно сложно понять, что происходит прямо сейчас, — сказал Овечкин.
Решение Бэкстрема вызывает много вопросов по поводу будущего «Вашингтона». Ясно лишь, что швед вряд ли вернётся в команду. Во-первых, статистика в его случае неутешительна, а тем более ему в этом году исполняется 36 лет. Кроме того, нападающий уже давно не удивлял скоростными качествами. Его игровое время также сократилось: в трёх последних встречах хоккеист проводил на льду меньше 13 минут. Но что не отнимешь у Бэкстрема — это его наследие. Швед провёл отличную карьеру, набрав 1033 очка в 1105 матчах. Его уже называют будущим членом Зала славы. Из трофеев у Бэкстрема в активе Кубок Стэнли, два золота чемпионатов мира и серебро Олимпийских игр.
Как это повлияет на «Вашингтон» и Овечкина?
Мог ли Бэкстрём сразу сказать генеральному менеджеру, что не готов играть? Тогда у руководства «Кэпс» было бы больше времени на поиски замены. Но у болельщиков «Вашингтона» нет таких мыслей, они счастливы, что наблюдали за игроком в джерси «столичных» столько, сколько это было возможно. И всё же сейчас клуб из столицы попал в трудное положение.
Если отсутствие Бэкстрема продлится более 24 дней, то у «Вашингтона» будет возможность перевести его в долгосрочный список травмированных и направить зарплату на усиление состава. А дальше запрещать хоккеисту играть, ссылаясь на медицинские показания. Использовать этот вариант или дождаться возможного возвращения Бэкстрема — тяжёлый выбор для руководства.
С одной стороны, «столичные» могут серьезно усилиться и найти нового центра, который будет стабильно кормить Овечкина передачами. С другой же — у капитана «Вашингтона» будет возможность разделить исторический момент с другом, с которым он прошел весь этот путь.
В любом случае уход Бэкстрема — явный символ приближающегося конца эпохи «Вашингтона». Очевидно, что Кубок Стэнли клуб в нынешние времена больше не возьмёт. Осталось дождаться, успеет ли Овечкин побить рекорд Гретцки перед тем, как в Вашингтоне полностью перестроят команду.
