За всю историю драфта НХЛ хоккеистов из России под первым номером выбирали всего три раза, и каждый из них вошёл в историю лиги. Илья Ковальчук, например, в своё время вынудил боссов НХЛ ввести новое ограничение: теперь контракт с новым клубом можно подписать максимум на 7 лет. А Александр Овечкин стал живой легендой лиги: за его голевым рекордом следит весь хоккейный мир.
Наиль Якупов же отличился иначе. В США россиянин заработал звание худшего первого номера в истории драфта. За пару сезонов молодой игрок превратился из перспективной звезды в неудачника и в конечном счёте вернулся на родину.
Добрым словом его в бывшем клубе не вспоминают.
Аномальная результативность
Якупов с 16 лет был в записных книжках всех хоккейных скаутов. В этом возрасте он дебютировал в МХЛ и набрал 6 (4+2) очков в 14 играх. Бодрый старт в лучшей молодёжной лиге России оценили и за океаном. Летом 2010 года форварда задрафтовал клуб «Сарния Стинг» из юниорской лиги Онтарио. Тогда перед Якуповым и встал сложный выбор: быть лучшим в родном «Реакторе» и пробиваться в КХЛ или отправиться за океан и приблизиться к попаданию в НХЛ. Форвард решил рискнуть, и новый сезон он начал уже в «Сарнии».
Наилю не пришлось отвыкать от европейского хоккея и адаптироваться к американскому. Якупов ворвался в юниорскую лигу Онтарио и сразу начал разрывать соперников. В дебютном сезоне молодой форвард выбил 101 (49+52) очко в 65 матчах! Аномальная результативность сразу же привлекла внимание местных специалистов. После этой ударной кампании Якупов стал одним из самых обсуждаемых игроков в своей возрастной категории.
Шумихи вокруг Наиля стало ещё больше после юниорского чемпионата мира, где сборная России завоевала бронзовые медали. Якупов же провёл провёл 7 матчей и набрал 13 (6+7) очков — третье место в списке лучших бомбардиров турнира. Нападающий был хорош и в клубном чемпионате, и в сборной, поэтому многие эксперты даже не сомневались, что он уйдёт под первым номером на предстоящем драфте. Якупову просто требовалось провести стабильный сезон и не получить травму. И россиянин справился: в преддрафтовый сезон форвард провёл за «Сарнию» 42 матча и набрал 69 (31+38) очков.
О парне из России, который набирает больше одного очка за игру, говорили все скауты. Перед ярмаркой талантов было очевидно, что Якупов выйдет на сцену раньше остальных — так и произошло: «Эдмонтон» потратил первый пик на Якупова.
Большое разочарование
При этом удивительно, что россиянин оказался в «Ойлерз». Дело в том, что 9 из 11 скаутов «нефтяников» хотели выбрать защитника Райана Мюррея. Однако окончательное решение было за генеральным менеджером Стивом Тамбеллини, который настоял на драфте Якупова. И когда 18-летний россиянин вышел на лёд в джерси «Эдмонтона», никто не мог упрекнуть Тамбеллини в неправильном выборе. Дебютный сезон Якупова в НХЛ получился скомканным и коротким — в 2013 году в лиге был локаут. Однако форвард успел провести 48 матчей и набрать 31 (17+14) очко — достойный результат для первого номера драфта.
В межсезонье казалось, что Якупов продолжит прогрессировать и вскоре превратится в одну из главных звезд НХЛ. Однако дебютный сезон оказался лучшим в его карьере. В кампании-2013/14 он провёл 63 матча и набрал 24 (11+13) очка. Боссы «Эдмонтона» надеялись, что это недоразумение больше не повторится и Якупов быстро вернёт себе аномальную результативность. Однако и на следующий сезон этого не произошло. Россиянин провёл почти полную «регулярку» — 81 матч и набрал 33 (14+19) очка. Таким цифрам, конечно, могли бы позавидовать игроки нижних звеньев, но Якупов был первым номером драфта — он не имел права набирать так мало.
Тренерский штаб стал меньше доверять форварду. Игровое время Якупова постоянно сокращалось, и у хоккеиста оставалось всё меньше возможностей проявить себя. Всё это привело к очередному провалу: «регулярка”-2015/16 стала для Наиля последней в «Ойлерз».
Вечно перспективный
«Эдмонтон» почти даром отдал Якупова в «Сент-Луис». «Нефтяники» были недовольны развитием игрока и записали его в разряд вечно перспективных. А вот «блюзмены» считали эту сделку крайне удачной. В клубе верили, что если доверять форварду, он сможет реализовать свой потенциал.
Якупов же пришёл в новый клуб с решимостью доказать, что он настоящий первый номер, а в «Эдмонтоне» просто не умеют работать с молодёжью. Форвард был всё ещё талантлив, и он мог перезапустить карьеру, но в первом же сезоне за «Сент-Луис» его замучили травмы. Не подошёл Наиль команде и стилистически: «блюзмены» любят играть в оборонительный хоккей, а с этим у Якупова большие проблемы. В итоге он провёл за команду 40 матчей и набрал всего 9 (3+6) очков.
Вскоре «Сент-Луис» попрощался с Якуповым, когда стало очевидно, что он не может пробиться даже в нижние звенья. Казалось, что его карьера в НХЛ закончилась. Но на этот раз его спасли боссы «Колорадо», предложив однолетний контракт. «Лавины» играли в атакующий хоккей, который нравился Якупову, поэтому их союз мог стать плодотворным.
Однако и в «Колорадо» Наиль перезапустить карьеру не сумел. После очередного провального сезона Якупов завязал с НХЛ и вернулся в Россию.
«Дерзкий и угрюмый»
За океаном теперь часто вспоминают о когда-то перспективном хоккеисте, пытаясь понять, почему у россиянина так и не получилось заиграть. Бывший генеральный менеджер «Торонто Мэйпл Лифс» Брайан Бурк считает, что всё дело в характере Якупова.
— Мы не собирались его выбирать. Преддрафтовое интервью с ним было худшим в моей жизни. Просто жуть. Он был дерзким, противным и угрюмым. Одному из наших скаутов, Джону Лилли, пришлось буквально сражаться с ним во время интервью, — приводит слова Бурка The Score.
А один из скаутов «Эдмонтона», который был против драфта Якупова, считает, что россиянин и не был таким уж перспективным.
— Теперь это так очевидно. Следите за ним, пока он без шайбы — он все еще не знает, куда идти. Его ноги двигаются со скоростью 100 миль в час, и он понятия не имеет, куда идет и что собирается делать.
Якупов мог стать одной из главных звёзд российского хоккея за рубежом, но в итоге вернулся на родину Конечно, его карьере могли бы позавидовать многие: к 28 годам нападающий успел засветиться в НХЛ, поиграть за сборную России и даже выиграть Кубок Гагарина в составе «Авангарда». В КХЛ Наиль остаётся весьма ценным хоккеистом — но всё-таки, увы, не выдающимся.
Читайте также:
- Наиль Якупов: «Если Ковальчук и правда будет менеджером на Олимпиаде, то в коллективе не возникнет проблем»
