Getty Images/Global Images Ukraine. Леброн Джеймс
У найсильнішій баскетбольній Лізі світу є багато гравців вартих особливої уваги, достатньо зірок та різних епатажних особистостей. Але на даний момент у ній є один спортсмен, який завжди буде стояти окремо, виділятиметься на тлі інших і займатиме своє, особливе місце. І це Леброн Джеймс.
І сьогодні найзірковішому та найбільш статусному гравцю сучасної НБА виповнюється сорок років. Вік, який більшість баскетболістів зустрічає, перебуваючи на заслуженій спортивній пенсії, для Леброна не більш ніж чергова позначка, на шляху до його величезної баскетбольної спадщини. Він уже найрезультативніший гравець в історії НБА і лише за останній місяць Джеймс побив два дуже серйозних рекорди Ліги – за кількістю зіграних хвилин в НБА та за кількістю матчів із 10+ набраних очок. А порахувати, скільки уродженець Акрона перевершив більш дрібних спортивних досягнень (на зразок того, що він став першим баскетболістом у НБА, який набрав понад 500 очок в один календарний день, і трапилося це на нещодавнє Різдво), справа справді непроста.
Леброн Джеймс вже прийшов до Ліги у статусі зірки. Він один із небагатьох баскетболістів у сучасній НБА, хто потрапив до неї прямо зі школи, оминаючи коледж. Причому його талант та потенціал був відомий усім. Так, на його випускному вчителі та однокласники не соромилися брати у Джеймса автографи, а свій перший багатомільйонний рекламний контракт Леброн уклав ще до того, як дебютував у Лізі.
За результатами Драфта-2003 Леброн Джеймс опинився в «Клівленд Кавальєрс». Ця франшиза була небагатою на високі досягнення, достатньо сказати, що на той момент колектив зі штату Огайо ніколи не вигравав титул чемпіона НБА і навіть не ставав переможцем своєї конференції. Однак Леброн швидко вивів команду до числа претендентів на головний трофей. Що було далі в історії взаємин Джеймса та «Клівленда», знають усі любителі баскетболу. І його знамените «рішення», після якого багато шанувальників франшизи і персонально Джеймса спалювали майку з номером 23, і повернення в Огайо через чотири роки, і перше в історії чемпіонство для «Кавальєрс». Сьогоднішній іменинник таки зробив щасливими вболівальників свого першого клубу, нехай для цього довелося пройти достатньо складний шлях.
Getty Images/Global Images Ukraine. 2003 рік. Перший сезон Леброна Джеймса в НБА
Доволі швидко у своїй кар'єрі Леброн отримав прізвисько Король. Воно прижилося, і дуже точно характеризувало Джеймса. Він став лідером не лише на майданчику, а й у роздягальні, на різноманітних заходах та у всій Лізі загалом. Його можна було любити чи ні, але беззаперечним є той момент, що Леброна поважали всі причетні до світу НБА, включаючи його суперників, різних функціонерів, журналістів та навколобаскетбольних особистостей.
Багато хто недолюблює Джеймса за те, що він так і не зміг (не захотів) провести всю свою кар'єру в одному клубі та стати справжньою легендою одного конкретно взятого міста. Але при цьому і в Клівленді, і в Маямі, і в Лос-Анджелесі 99% шанувальників своїх франшиз навряд чи кинуть камінь у Леброна. Він зумів залишити позитивний слід усюди, де встиг пограти.
Особисто мене в Леброні Джеймсі завжди захоплювало його постійне бажання розвитку. Причому крім фізичного аспекту (не секрет, що сьогоднішній ювіляр витрачає більше мільйона доларів на рік на своє тіло і підтримання його у чудовій формі) і по-справжньому сильного спортивного азарту та готовності брати все нові й нові висоти, Леброн дуже сильно прокачує свою психологію та ментальність.
Наведу один приклад. У фіналі НБА 2015/2016 (тому самому, коли «Кавальєрс» вперше у своїй історії стали чемпіонами) «Клівленд» програвав у серії – 1:3. Після зумів взяти п'ятий (домашній) матч серії та скоротив відставання до – 2:3. Але попереду був візит у Сан-Франциско і багато хто вважав, що перед рідною публікою «Голден Стейт» закриє протистояння. Як стало відомо після, в день вильоту на гру Леброн надіслав усім своїм партнерам по команді та іншим членам делегації «Кавальєрс» смску з приблизним текстом: «Якщо Ви думаєте, що ми не зможемо витягнути серію, навіть не сідайте зі мною в цей чортів літак». А перед вирішальною, сьомою грою в Клівленді, Джеймс приніс у роздягальню два своїх чемпіонських персні, зароблені у Маямі. Леброн підходив і показував їх молодим та менш статусним партнерам по команді, давав примірити, персонально розмовляв з кожним. Погодьтеся, це вам не «come on, play» чи «let's do it».
Для тих, хто хоче побачити загальнодоступні приклади, раджу переглянути півфінал Олімпіади-2024 між Сербією та США. Саме Леброн своїми мотиваційними промовами та емоційною самовіддачею в другій половині гри завів «Дрім-тім», яка на той момент горіла сербам і могла просто зганьбитися на весь світ. Так, вирішальні очки набрав Стеф Каррі, але саме Леброн дав психологічний поштовх для дуже яскравого камбеку.
***
Сьогодні Леброну виповнюється сорок. Навряд чи він стане найбільш віковим гравцем в історії НБА (до рекорду Нета Хікі йому необхідно грати ще майже шість років). А питання чи є сьогоднішній іменинник найкращим баскетболістом в історії Ліги, завжди буде предметом для спекотних дискусій, і її результат все одно залишиться чистою справою смаку. Але той факт, що Джеймс став одним із ключових гравців в історії НБА (та й усього баскетболу загалом) не підлягає сумніву.
Кажуть, велике найкраще бачиться на відстані. Так само і тут. Максимально повно оцінити результат кар'єри та спадщину Леброна ми зможемо лише після того, як він завершить активні виступи. А поки всі любителі помаранчевого м'яча мають можливість насолоджуватися його грою. І нею не треба нехтувати.
З Днем Народження, Король!
