Десять лет назад в дебютном тренерском сезоне Пеп выиграл с «Барселоной» главный европейский трофей. Через два года ему удалось повторить достижение. Два титула за три попытки — лучший старт в турнире до триумфального пришествия Зинедина Зидана в первую команду «Реала». С тех пор все команды Гвардиолы по умолчанию считаются фаворитами в споре за «ушастый кубок». Этот статус подтверждается крайне уверенной игрой всех подопечных каталонского наставника в национальных первенствах, но раз за разом они терпят неудачи, сталкиваясь в плей-офф Лиги чемпионов с равными по силе соперниками. Будто речь не о тренере Гвардиоле, а о форварде Ибрагимовиче.
После двух трофеев с «Барсой» команды Гвардиолы четырежды подряд доходили до полуфиналов Лиги чемпионов. В последнем его сезоне во главе каталонского клуба в роли обидчика выступил «Челси». На пути сметавшей все и вся в бундеслигии «Баварии» с Гвардилой во главе всякий раз вставали испанцы. Сначала мюнхенцев буквально отлупил «Реал», затем номер на «родном» для Пепа «Камп Ноу» повторила «Барса» и, наконец, «Атлетико» прошел дальше за счет гола на чужом поле.
Следующая остановка — «Манчестер Сити», первый сезон — во всех смыслах перестроечный. Наивно было бы ждать исторического прорыва в еврокубках, но и поражение от «Монако» на стадии 1/8 финала стало неприятным сюрпризом. После домашней победы 5:3, «горожане» уступили в гостях 1:3 и сошли с дистанции уже в марте. Причем в предыдущем сезоне впервые в истории добрались до полуфинала.
— Мы блестяще играли во втором тайме, но забыли сделать то же самое в первом, — комментировал Гвардиола. — После перерыва были лучше соперника, но этого не хватило. Обычно мы показываем футбол более высокого уровня. Мы сделаем выводы из этого поражения.
Год с небольшим спустя все ждали зарубы между английскими грандами «Ман Сити» и «Ливерпулем», но красные вынесли конкурента в одну калитку: разгром 3:0 на «Энфилде» плюс еще одна победа в гостях — 2:1. После первого матча Гвардиола сказал:
— Не считаю, что мы испугались — с нашей стороны было только уважение к сопернику. Мы сыграли хорошо за исключением 10-15 минут в первом тайме, когда потеряли контроль. Во втором тайме мы правильно отреагировали на ситуацию. Соперник защищался очень глубоко, у нас были моменты, но забить не получилось. Губоко верю в эту команду.
И вот, третья попытка Пепа во главе «Ман Сити». Жребий четвертьфинальной стадии распределил фаворитов Лиги чемпионов — «Барселону», «Ювентус», «Ливерпуль» и «Ман Сити» по разным парам, будто нарочно перенося главные битвы на решающую стадию. В соперники «горожанам» достался крепкий, но вполне проходимый «Тоттенхэм», которому традиционно чего-то не хватает для выхода на лидирующие позиции. Команда Гвардиолы одержала над «шпорами» четыре победы в четырех предыдущих встречах, состоявшихся в рамках премьер-лиги. Но в первом поединке четвертьфинала уступила 0:1.
По ходу встречи на новенькой арене лондонцев «Тоттенхэм Стэдиум» подопечные Пепа традиционно чаще контролировали мяч (59 процентов игрового времени), совершили существенно больше ТТД (784 против 681), но при этом создавали меньше остроты у чужих ворот, реже били по ним, а главное — по всем статьям уступили в единоборствах (выиграли лишь 42 процента). У гостей был хороший шанс на благоприятный исход матча, но исполнявший пенальти Агуэро уступил в дуэли Льорису, а больше всерьез потревожить француза не вышло. В свою очередь, «Тоттенхэм» четко реализовал план на игру, смог воспользоваться активностью Сона, заручился форой перед ответным матчем.
— В прошлом сезоне все было куда хуже (против «Ливерпуля), — сказал Пеп на пресс-конференции. — Мы контролировали игру за исключением нескольких моментов, когда соперник исполнял стандарты или контратаковал. Был бы рад, если бы мы забили, но ситуация такая, какая есть. Когда мы играем плохо, так и говорю, но сегодня у меня нет таких ощущений.
В проигранных противостояниях на уровне плей-офф Лиги чемпионов команды Гвардиолы сезон за сезоном играют «хорошо», «блестяще», «контролируют игру», но в итоге покидают турнир. Причины бывают разными: в силу особенности подготовки команда уже далека от пика формы, теряется концентрация из-за огромного преимущества в чемпионате, случаются тактические просчеты… Мощное выступление на старте следующей кампании внушает уверенность, что уж на сей раз команда Гвардиолы возьмет реванш. Но с наступлением весны все повторяется.
Дефицит в один мяч после первого матча неприятен, но это не критично. У «Ман Сити» еще есть все шансы выйти в полуфинал. Но являются ли «горожане» реальными претендентами на победу в турнире? Гвардиола вновь на грани в Лиге чемпионов. И это уже, как ни крути, закономерность
