В плей-офф всегда есть место удивительным вещам. Однако не всегда всё самое интересное творится на льду. Вот и ситуация вокруг российского форварда «Колорадо» Валерия Ничушкина напоминает триллер не меньше, чем серия между «Лавинами» и «Сиэтлом».
Версий, почему хоккеист загадочно покинул расположение «Колорадо», целый вагон: от травмы до проблем с алкоголем.
Герой прошлого сезона
Российский форвард провёл потрясающий плей-офф в прошлом году и помог «Колорадо» добыть победу в Кубке Стэнли. В играх на вылет он набрал 15 (9+6) очков за 20 матчей. После ударного сезона Ничушкина щедро наградили контрактом на 49 миллионов долларов. Однако нынешняя «регулярка» выдалась для хоккеиста крайне неровной. Причина банальна — старая травма, которая периодически напоминала о себе.
Впрочем, даже за 55 матчей Ничушкин показал весьма приличную статистику: форвард набрал 48 (18+30) результативных баллов. Болельщики «лавин» рассчитывали, что герой прошлогоднего плей-офф и в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли покажет высокий уровень. И действительно: форвард подошел к играм здоровым и в хорошей форме.
В первой игре серии на домашней арене «лавины» сенсационно уступили «Сиэтлу» (1:3). Однако уже в следующем матче действующие обладатели Кубка Стэнли добыли волевую победу, отыгравшись с 0:2. При этом вторую шайбу хозяев забросил Ничушкин, который сравнял счёт в самый нужный момент. Болельщикам казалось, что после удачного выступления российский форвард начнёт лишь набирать обороты. А главный тренер «Колорадо» высоко оценил выступление игрока.
— Он был великолепен сегодня. Похоже, прежний Вэл вернулся, — заявил Джаред Беднар.
«Инцидент, связанный с алкоголем»
Однако на третий матч серии Ничушкин уже не вышел. Беднар рассказал журналистам, что россиянин улетел из Сиэтла по личным причинам. А также отметил, что пока не может назвать дату возвращения форварда.
Без Ничушкина «Колорадо» всё же выиграл третий матч противостояния, но отсутствие результативного нападающего может негативно сказаться в перспективе. Об этом говорит и лидер «лавин» Натан Маккиннон.
— Мы хотели бы, чтобы Вэл играл за нас. Когда команда лишается двух лучших вингеров в лиге (Маккинон говорит ещё и про Гейба Ландескога — прим. Sportbox.ru), честно говоря, это отстой. Но это жизнь… Нам его точно не хватает, — сказал Маккиннон.
Вскоре Беднар дал понять, что весь плей-офф пройдёт без россиянина, а его возвращение было бы «невероятным». При этом тренер отметил, что это не связано с дисциплинарными причинами. Однако затем начали всплывать подробности, которые стали вызывать ещё больше вопросов о том, почему Валерий больше не с командой.
Сначала местное СМИ Денвера опубликовало новость о том, что представители клуба изначально рассказали им о травме Ничушкина до заявлений Беднара про «личные причины». Затем появились слухи, что нападающий опоздал на командное собрание и за это был наказан тренерским штабом. Впрочем, в этот вариант верится слабо. Наказывать своего лидера в разгар сложнейшего противостояния — слишком большая роскошь для «Колорадо».
Самую неожиданную теорию отъезда Ничушкина выдвинул североамериканский инсайдер Фрэнк Серавалли.
— Я работаю над этой историей. Это сложно, потому что мы должны определить границы между личной жизнью игрока и тем, что может быть раскрыто публично. Насколько я понимаю, произошёл инцидент, связанный с алкоголем, и я не знаю, каковы следующие шаги, насколько это серьёзно. Но ясно, что что-то произошло в гостинице команды в пятницу вечером, — рассказал Серавалли.
Также он добавил, что Ничушкин прибыл в аэропорт Сиэтла в сопровождении охраны отеля. Сам игрок или его агент пока не выходили на связь и никак не комментировали ситуацию. Остаётся надеяться, что с форвардом всё в порядке.
