Чемпион в панике – «Хьюстон» атакует

Сама идея о том, что три очка эффективнее двух, а высокий темп и низкая пятерка снайперов способны увеличить количество дальних бросков (следовательно, повысить результативность) не нова. Дон Нельсон и Рик Адельман обкатывали эти схемы еще в 90-е. Но только с приходом новейших технологий и появлением в кресле генменеджера «Рокетс» статистического фанатика Дэрила Моури клуб смог сформулировать собственную концепцию на основе идей Нельсона и Адельмана. К слову, Адельман даже тренировал «Рокетс» в период с 2003-го по 2011-й.

Подбор игроков на основе геометрических выкладок, касающихся траектории их броска, изучение манеры бега баскетболиста с последующим вычислением протяженности его инерции после остановки с целью выявить тех, кто эффективнее атакует в отрыве после остановки на дуге. Эти и им подобные тонкости составляют стандартный перечень процедур для отбора игроков в «Хьюстон».

Посему особенно странно слышать от болельщиков «Хьюстона» главный довод, который, по их мнению, делает команду главным соперником «Уорриорз» из всех возможных. Еще более удивительно осознавать, что их слова не далеки от правды.

Идея и понимание того, что именно они способны свергнуть многолетнего гегемона НБА — вот главный аргумент «Хьюстона». Надо отметить, не слишком осязаемый, особенно для тех, кто привык просчитывать каждое свое действие на семь шагов вперед. Так может показаться.

В действительности «Рокетс», наверное, единственная команда, которая за последние пару сезонов сумела заставить «Уорриорз» запаниковать. В прошлом плей-офф «Рокетс» в седьмом матче проиграли всего -9. Тогда «Хьюстону» не хватило травмированного Криса Пола и веры в возможность достижения цели. Настолько близка она была.

Говорить, что в этом году всё иначе, значит, выдавать желаемое за действительное. Хотя бы потому, что «Рокетс» одна из самых травматичных и видоизменяющихся команд лиги. По этой причине бессмысленно анализировать «Хьюстон» до зимнего трансферного окна — команда, как правило, перестраивается на 40% — и прогнозировать их результаты.

С декабря по февраль «ракетчики» провернули 10 сделок. Где-то это были подписания свободных агентов, 10-дневные контракты, обмены игроков на наличные или пики, но суть не в этом. После провального старта сезона (11-14) и обреченной на провал аферы с Кармело Энтони команда начала меняться на ходу, только добавляя в положительной динамике. До тех пор, пока не послышался знакомый до боли хруст.

После нового года травмы игроков старта Клинта Капелы и Криса Пола практически не оставляли шансов обескровленным «Рокетс». Команде удалось спастись только благодаря феноменальной форме, которую набрал Джеймс Харден. Как можно прогнозировать то, что человек будет выдавать в среднем по 36,4 очка за сезон, наберет не менее 30 очков в 32 матчах подряд и дважды сподобится на 61 очко. Пусть даже это действующий MVP. Сейчас весь вопрос в том, насколько его хватит.

Возвращение Капелы и Пола определенно пришлось в пору. В матчах, где Пол отдает 10 и более передач, «Рокетс» имеют соотношение побед 31-1. После 23 февраля команда проиграла лишь дважды «Мемфису» и «Уорриорс» без Дюранта. Велик искус потрепать Хардена по ирокезу и скептически цыкнуть, да только до этого «Рокетс» трижды обыграли действующих чемпионов, серия в регулярке за ними — 3-1.

Из этого следуют несколько вещей. Кевина Дюранта невозможно остановить, но если кто и способен доставить ему хлопоты в защите, то Пи Джей Такер из их числа. За вычетом Хардена «Рокетс» готовы играть в обороне жестко, с акцентом на физику. То, чего «Уорриорз» не только не любят, но и избегают. Под конец сезона Керр стал предоставлять отдых Демаркусу Казинсу и Андре Игудале. Более того, клуб решил перестраховаться и на случай рецидива травмы Казинса выхлопотал из чемпионата Австралии Эндрю Богута.

Прибавьте к 35-летнему Игудале и 34-летнему Богуту Йонаса Йеребко (31) и Шона Ливингстона (33), и вы поймете, что ключевые запасные — уже далеко не пионеры. Не до конца ясно, чего ждать от Дрэймонда Грина, который проводит худший сезон за последние 5 лет (7,1 очка, 7,3 подбора, 6,9 передачи). У него, как и у Дюранта, заканчивается контракт, и Дрэ уже подписал соглашение с агентом Леброна Джеймса, пресловутым Ричем Полом.

Скорее всего, это лишь следствие регулярки, но, как мне кажется, в этом сезоне «Уорриорз» выглядят так, будто очередной поход за чемпионством тяготит их. Да и сами игроки не раз заявляли о физической и психологической усталости. Достаточно посмотреть на статистику «Чикаго» и «Лос-Анджелес Лейкерс», — последних клубов, которые выигрывали три титула подряд, — чтобы увидеть, насколько выхолащивает вечная гонка за титулом. Тяжела царская корона.

«Рокетс» же реально голодны, это прослеживается в интервью, в результатах, в том, как Харден пошел тягать железо после того, как отгрузил 61 очко «Сан-Антонио Сперс». Две самые атакующие команды лиги разделяет всего 1,2 очка, цифра, которую можно перекрыть желанием, злостью, принципиальным неприятием. Тем самым, чего так не хватает приноровившимся выигрывать на классе «Уорриорз» и чего в избытке у переоцененных «Рокетс».