Блестящее возвращение Кучерова. Стал первой звездой матча и привел болельщиков в восторг

Вторая операция за полтора года

Пропустив прошлогоднюю регулярку целиком после операции на бедре, Никита Кучеров вернулся в плей-офф и помог «Тампе» выиграть второй Кубок Стэнли подряд. К регулярному чемпионату-2021/22 он подходил в отличной форме, блестяще проведя предсезонные игры. В первых двух матчах сезона он набрал 4 (1+3) очка, но третья встреча в Вашингтоне закончилась для него очень плохо: в результате столкновения с форвардом «Кэпиталз» Гарнетом Хэтэуэем, которое не выглядело драматичным, Кучеров схватился за пах и покинул лед.

Оказалось, что он получил рецидив недолеченной травмы. Поэтому форварду потребовалась операция, а возвращение на лед отложилось на два месяца. Тут-то и стало за него тревожно: нет ничего хуже в карьере профессионального хоккеиста, чем регулярные травмы, которые отнимают много времени и сил. После возвращения в первый раз, год назад, Кучеров был в полном порядке. Но что будет сейчас?

Как подобает лидеру

«Тампа» вполне неплохо провела первую часть сезона и без российского форварда: во многом помогала блестящая игра голкипера Андрея Василевского и результативность лидеров «Лайтнинг» в отсутствии Кучерова — Стивена Стэмкоса, Ондржея Палата и Брэндона Поинта, наколотивших на троих 39 шайб. «Тампа» без труда держалась на лидирующих позициях в Восточном дивизионе и неприятно шокировала болельщиков лишь однажды под новый год, когда оба основных голкипера выбыли из-за ковида, а вызванные из АХЛ вратари пропустили 9 шайб на двоих в матче с «Флоридой».

Но все же чего-то, а точнее, кого-то «молниям» определенно не хватало…

Он вернулся!

В день матча с «Калгари» Джон Купер сообщил о том, что российский нападающий готов сыграть. Наконец-то! Болельщики устали ждать, когда лучший бомбардир команды вернется в строй, поэтому устроили Кучерову теплый прием прямо на раскатке перед игрой, затянув привычное «Кууууч» на трибунах.

Партнеры по команде тоже были искренне счастливы видеть здорового Кучерова на льду: «Он один из лучших игроков в мире, — заметил защитник Виктор Хэдман. — Куч определенно внесет свою лепту в нашу игру». Российского форварда поприветствовал даже Твиттер НХЛ, поделившись его фотографией с подписью: «Угадайте, кто вернулся».

Сам Кучеров тоже был определенно рад снова быть в игре: в матче с «Калгари» он начал создавать моменты с первых же минут. Форвард обострял игру каждый раз, получая шайбу. Но в первом периоде она никак не хотела идти в ворота «Флеймз» ни после его бросков, ни после атак партнеров по команде.

Стал первой звездой матча

«Тампа» смогла открыть счет во второй двадцатиминутке, отличился форвард Кори Перри. Кучеров продолжал работать плеймейкером, выводя партнеров на бросок, или стреляя по воротам самостоятельно. Казалось, в этом матче удача не на его стороне — получив в середине периода пас от Поинта, россиянин сломал клюшку во время броска, а затем в ярости ударил ей по льду. Хотя «Тампа» вела и по счету, и по игре, Кучеров выглядел очень мрачным: пока его усилия не приносили результата.

Но в третьем периоде все изменилось: за восемь минут в ворота «Калгари» влетело три шайбы, две из которых организовал российский форвард. Сначала Кучеров отдал идеально точный пас на оставшегося в одиночестве у ворот Поинта. А затем поборолся за воротами с могучим защитником «Калгари» Никитой Задоровым, ловко ушел от силового и выкатил шайбу под бросок Палату. В этот момент Кучеров, казалось, впервые за матч улыбнулся: напряжение, накопившееся за три месяца отсутствия, ушло, ожидания болельщиков и, наверняка, свои собственные оправдались. Нападающий, который сделал две передачи, был признан первой звездой победной встречи, Василевский — второй.

«Все еще хорош в хоккее»

Болельщиков пасы россиянина привели в восторг: именно по этим передачам не глядя они скучали. «Кучеров хорош», «Добро пожаловать обратно», «Какую же разницу в игре он привносит», «Вот это видение», «Могу подтвердить, что Кучеров все еще хорош в хоккее». Перри, которому пока довелось провести с российским форвардом, всего несколько игр, тоже остался в восторге от его видения площадки:

Иногда остается просто удивляться его уровню скиллов и тому, как он видит лед. Его хоккейный IQ- просто вне лимитов. Куч будет становиться только лучше.

— Потрясающе! Кучеров выглядит так, будто не пропускал ни одного матча, — написал хоккейный фанат в Твиттере.

Но возвращение совершенно точно не далось россиянину легко. На послематчевой пресс-конференции один из журналистов спросил Кучерова, проще ли было возвращаться в строй после прошлогодней травмы.

— Это однозначно не проще, — ответил он. — А сложнее. И намного.

Читайте также:

• «Тампа» обыграла «Калгари», Кучеров набрал два очка в первом матче после возвращения в строй