Максим Балмочных был одним из самых перспективных и талантливых хоккеистов своего поколения. Все скауты единодушно прогнозировали ему большую карьеру в НХЛ, но на клубном уровне у него не получилось полностью реализовать свой потенциал.
Зато его помнят российские болельщики, которые внимательно следили за МЧМ-1999, где Максим забросил красивую шайбу в финальном матче против канадцев. Однако до турнира форвард мог так и не доехать. У него были проблемы с ФХР, а за несколько месяцев до старта турнира… его жестоко избили.
Один из лучших игроков Европы
Балмочных попал в профессиональный хоккей в 1994 году, когда ему было всего 15 лет. В этом возрасте он дебютировал за родной «Липецк», который в то время выступал во второй по силе лиге страны. Ранний дебют во взрослом хоккее привлек внимание отечественных скаутов и тренерского штаба юниорской сборной России. Балмочных стал привлекаться за национальную команду и получать опыт на международных соревнованиях.
Талантливого форварда заметили и в тольяттинской «Ладе» из Суперлиги — высшего дивизиона России на то время. Именно туда и перешел Балмочных, отыграв в дебютный сезон 18 матчей. Несмотря на то, что это была первая «регулярка» в сильнейшей лиге, 17-летний хоккеист смог набрать 7 (6+1) очков. Быстрый прогресс форварда заметили уже не только российские специалисты, но и иностранные скауты. Так, в 1997 он вошел в пятерку самых перспективных молодых игроков из Европы!
На этом карьерный рост Балмочных не закончился. Вскоре его позвали в сборную на МЧМ-1998, который проходил в Финляндии. Команда под руководством Петра Воробьева была одним из фаворитов турнира. И с первого же матча стала оправдывать ожидания, уничтожив Казахстан со счетом 12:1. Более того, сборная России не проиграла ни одного матча вплоть до финальной встречи. В главной игре турнира коллектив Воробьева уступил в овертайме хозяевам турнира. Балмочных же по итогам МЧМ стал лучшим бомбардиром команды, набрав 8 (2+6) очков, а также вошел в сборную всех звезд турнира.
После обидного поражения в финале от финнов сборная России была решительно настроена выиграть следующий чемпионат. Однако лидер команды Балмочных рисковал пропустить турнир сразу по нескольким причинам.
«Били арматурой и железками»
Летом 1998 года Балмочных должен был подписать контракт с «Анахаймом», который задрафтовал его еще год назад. Однако форвард не успел заключить соглашение. По правилам североамериканской лиги новички из Европы должны были подписать контракты со своими клубами до 15 июля, но за несколько дней до отъезда из России в США Балмочных ограбили и сильно избили.
— Били арматурой и железками какими-то, я руками закрывался, но всё равно были рваные раны головы, 45 швов наложили. У меня не было сотрясения, не были сломаны руки, по которым тоже приходились удары. Единственное — была критическая потеря крови. Пришлось переливание делать, — вспоминал Балмочных.
Этот эпизод мог поставить крест на карьере молодого игрока, но он сумел быстро восстановиться и продолжить играть в хоккей. Правда, контракт он не успел подписать, поэтому дебют за «Анахайм» отложился на неопределенный срок. Всё же Балмочных решил отправиться за океан и начать выступать в юниорской лиге Квебека, при этом у него на руках был действующий контракт с «Ладой». За нарушение регламента Суперлиги ФХР дисквалифицировала игрока.
А перед стартом МЧМ-1999 главным тренером молодежки был назначен Геннадий Цыгуров, который в то время работал также и в тольяттинской «Ладе». Специалист болезненно воспринял отъезд Балмочных за океан: игрок даже толком не попрощался с Цыгуровым. Словом, лучший бомбардир сборной России прошлого турнира рисковал пропустить предстоящий МЧМ. Однако все вопросы с ФХР удалось решить, а Цыгуров, как оказалось, не обижался на форварда. Более того, он отнесся к его выбору с пониманием.
Бросок одной рукой
На МЧМ-1999 сборная России была одним из фаворитов, и все болельщики ждали от команды Цыгурова, как минимум, выхода в финал. Но уже в первой игре группового этапа россияне проиграли Швеции — 2:4. Это поражение оказалось единственным на турнире. Из группы российская команда вышла со второго места и добралась до финала, где её ждала сборная Канады.
Канадцы не имели права отдать золотые матчи принципиальному сопернику на домашнем турнире, поэтому с первых минут игры побежали вперед. Однако ни желание канадцев, ни огромная поддержка фанатов на трибунах не смогли удивить команду Цыгурова. И первый период с минимальным счетом выиграла именно российская сборная. Но уже в начале второго периода «кленовые листья» смогли сравнять счет. Канадские болельщики в этот момент поверили, что их соотечественники сейчас переломят ход встречи. Эмоциональный порыв хозяев быстро был подавлен благодаря шайбе, которая позже станет культовой.
Балмочных ворвался в зону соперника по правому бортику и выкатывался на вратаря соперника. Канадский игрок Брэд Ференс, чтобы не пустить противника к воротам, буквально повис на плечах российского форварда. Однако Балмочных это не помешало: нападающий, не теряя равновесия, бросил одной рукой по воротам и попал в ближний угол. Игроки той молодежки до сих пор вспоминают невероятный гол.
Канадцы всё же не могли так просто при домашних трибунах отпустить игру. И в заключительном периоде «кленовые листья» сравняли счет. Однако в овертайме российские хоккеисты все-таки дожали соперника и добыли первые золотые медали МЧМ в истории России. Балмочных же вновь стал лучшим бомбардиром команды, разделив этот статус с Максимом Афиногеновым. И второй год подряд вошел в сборную всех звезд.
