Сборная России в Перми одолела в валидольном матче финнов — 91:76 и вышла на чемпионат мира, который в этом году пройдет в Китае. 
Чтобы заполучить путевку в Поднебесную, россиянам нужно было попасть число трех лучших команд в группе "К". Одолев Финляндию, подопечные Сергея Базаревича решили эту задачу, присоединившись к Франции и Чехии, отобравшимся на ЧМ-2019 досрочно.
Теперь уже нет никаких сомнений, что решение провести важнейший матч в Перми было более чем верным. Ровно год назад, 25 февраля, сборная России уже приезжала сюда, чтобы сыграть в рамках той же квалификации с Боснией и Герцеговиной. Так вот даже такой не самый статусный матч против соперника с не самым громким именем вызвал в городе ажиотаж. Стоит ли говорить, что когда в продаже появились билеты на вчерашнюю игру Россия — Финляндия, все семь тысяч сметены были моментально.
Хотя в день матча могло показаться, что жизнь в городе идет так же размеренно, как снег, который в последние дни здесь, кажется, вообще не прекращался. Но это впечатление, конечно, было обманчивым. "Сегодня за рулем только женщины", — шутили спешившие к "Молоту" тетушки. В толпе болельщиков они, кстати, выглядели вполне органично. Все-таки в Перми баскетбол — народный вид спорта в самом буквальном смысле. Люди, которых я встречал у входа во Дворец спорта, были самых разных возрастов и социальных статусов. Но внутри эти различия уже не имели никакого значения: когда матч начался, трибуны стали одним целым.
Нередко болельщиков называют дополнительным игроком своей команды. В чаше "Молота" можно было прочувствовать, насколько это действительно так. Сначала семитысячные трибуны выложили триколор и душевно исполнили гимн страны, а потом включились в игру. "Все в защиту", — командовал диктор, и арена начинала дрожать от грохота. А когда наши парни сами шли в атаку, подсказок трибунам даже не требовалось.
Самое впечатляющее вмешательство болельщиков в ход матча случилось в заключительной четверти. При счете 64:67 в пользу финнов Микко Койвисто получил право на три штрафных броска. Момент был критический, однако свершилось практически чудо. Под сумасшедшим давлением трибун финн не выдержал и смазал все три попытки. А уже в следующей атаке сборная России едва ли не впервые в этом матче сравняла счет, чем привела "Молот" в экстаз.
До этого в исполнении сборной России наблюдалась привычная, то есть валидольная картина. Всего 25 процентов попаданий со средней дистанции в первой четверти и лишь один точный бросок из-за дуги к большому перерыву — статистика, от которой можно схватиться за голову.
— Было очень много эмоций, и из-за этого мы, наверно, перегорели, — признал после матча капитан команды Виталий Фридзон. — Мы мазали все, что только могли. О чем договаривались на утренней тренировке — все забыли. А они, наоборот, забивали много легких мячей. Когда счет стал 28:10 в их пользу, появилась паника. Но мы верили друг в друга, в каждого, кто выходил на площадку. Я говорил ребятам, что не надо опускать руки, нужно оставаться одной командой. Мы любим загнать себя в одно место, а потом вышкребаться оттуда.
В первой четверти финны повели 28:10, и наши баскетболисты после матча честно признались — в этот момент они слегка запаниковали. К счастью, ненадолго
К счастью, появившиеся панические настроения нашим парням удалось погасить. Вновь высочайший уровень показал Дмитрий Кулагин, который практически в одиночку вытащил первый матч с финнами в гостях. Вчера он набрал 22 очка, став самым результативным на паркете. Его порыв поддержали и остальные. Например, Семен Антонов, эмоции которого были важны для партнеров не меньше, чем его точные попадания.
— У Саймона такая манера, — улыбался в микст-зоне Никита Курбанов. — Сегодня он, конечно, отличился в нападении, но даже не забивая, Антонов всегда может сплотить команду криком или какой-нибудь фразой. В этой игре он, может быть, немножко даже перегнул палку, когда ему дали технический. Но это нормально, это эмоции.
Последние секунды матча болельщики отсчитывали стоя. Финальную сирену во всеобщем восторге слышно практически не было. Жаль, что у игроков не было возможности отпраздновать этот успех как следует: практически сразу из раздевалки команда отправилась в аэропорт: баскетболистов уже ждут в их клубах, где им предстоит продолжать сезон. А вот главный тренер сборной России Сергей Базаревич никуда не спешил. И охотно отвечал на вопросы. В том числе и корреспондента "РГ".
Умеет ли сборная побеждать не в валидольном стиле?
Сергей Базаревич: Не знаю. Наверное, умеет. Выиграли же у болгар 44 очка. Но вообще я восхищен сборной Финляндии. Они играли третий матч подряд, в котором для них все было на кону и едва его не выиграли. Финны заставили нас проявить все наши лучшие качества.
Что сегодня стало ключевым фактором для победы?
Сергей Базаревич: В таких играх решающих важно, когда находятся теневые герои. Тех же звезд слишком пристально изучают, разбирают. Сегодня у нас это были Бабурин, который забивал трехочковые в ключевые моменты, тот же Антонов.
Можете вкратце подвести итоги квалификации?
Сергей Базаревич: Было очень сложно. Это был непрекращающийся полустресс на протяжении почти полутора лет. Естественно, мы все понимали, что мы должны быть на чемпионате мира, у нас есть все ресурсы для этого. Но трудность в том, что мы эти ресурсы недополучали. Взять те же проблемы с составом. Мы не знали, кого получим из клубов. Спасибо, что они шли нам навстречу. Очень часто мы лучше знали соперников, нежели собственный состав. Опять же были травмы. Нынешний выход на чемпионат мира еще такой сладкий именно потому, что мы преодолели невероятное количество трудностей. Благодарен и игрокам, и своему штабу. Атмосфера в команде была потрясающей.
