Завершился очередной тур регулярного чемпионата мужской баскетбольной Единой лиги ВТБ, предшествующий назначенному на 17 февраля «Матчу звезд» в Москве. Краснодарский «Локомотив-Кубань» под занавес тура дома обыграл БК «Нижний Новгород» (78:71) и включился в гонку за второе-третье место. 
Нижегородцы прибыли в Краснодар после домашней неудачи в финале Кубка России, где они уступили трофей пермской "Парме". Вполне естественным было желание волжан реабилитироваться за неудачу в турнире, который проводится под эгидой Российской федерации баскетбола (РФБ) без участия легионеров, согласно особого правила регламента — на площадку выходят только доморощенные исполнители.
Спустя 25 минут примерно равной игры гости под занавес третьей четверти сумели достигнуть вполне приличного преимущества — 54:45 после попадания Иэна Хаммера. Зато заключительную десятиминутку "железнодорожники" провели "на ура". Сначала Матеуш Понитка забил с игры и тут же реализовал дополнительный штрафной за нарушение соперника при броске. Далее за счет трехочковых Тревора Лэйси и Дорелла Райта краснодарцы и вовсе вышли вперед — 60:59.
Пришлось наставнику БК "НН" Зорану Лукичу брать тайм-аут. Сработало, но ненадолго. Кендрик Перри вывел гостей вперед (64:63), "Локо" ответил "2+1" в исполнении ДжаДжуана Джонсона, еще одним его же попадание с игры и метким броском игрока сборной России Дмитрия Кулагина — 70:64 в пользу южан.
Нижегородцы благодаря снайперским качествам Ивана Стребкова еще сумели приблизиться к сопернику на расстояние в три очка (71:74 в начале последней минуты основного времени), однако меткие штрафные Понитки и проход Райта в результате перехвата возвестили о победе "Локомотива-Кубани".
Самыми результативными у хозяев стали Райт и Кулагин, положившие в командную копилку по 19 очков. В составе "Нижнего Новгорода" отличились Хаммер (22) и Стребков (17).
— Нам было известно, что "Нижний Новгород" играет в контактный и жесткий баскетбол. Я попросил своих игроков отреагировать на это с первых секунд, быть неуступчивыми в единоборствах, — сказал на послематчевой пресс-конференции главный тренер краснодарского "Локомотива-Кубани" сербский специалист Владе Йованович. — Увы, первые три четверти нам не удались. Не могу утверждать, что мы не создавали ситуаций для открытых бросков, но промахов было слишком много. Зато в последней четверти "Локо" отреагировал так, как нужно. Мы включились в обороне, набрали легкие очки в контратаках и перевернули игру.
Результаты остальных матчей тура:
"Астана" (Казахстан) — "Зелена-Гура" (Польша) — 84:70; "Автодор" (Саратов) — "Калев" (Таллин, Эстония) — 112:109; "Зенит" (Санкт-Петербург) — ВЭФ (Рига, Латвия) — 101:102 (2 ОТ); "Парма" (Пермский край) — ЦСКА — 69:79; УНИКС (Казань) — "Химки" (Московская область) — 73:58.
Кстати
На матче в Перми между местной "Пармой" и действующим чемпионом ЦСКА установлен новый рекорд посещаемости сезона 2018/19 в Единой лиге — 6385 зрителей.
Положение команд
1. ЦСКА — 17 выигрышей — 2 поражения (процент побед — 89,5);
2. УНИКС (Казань) — 14-3 (82,4);
3. "Локомотив-Кубань" (Краснодар) — 12-5 (70,6);
4. "Химки" (Московская обл.) — 12,5 (70,6);
5. "Астана" (Казахстан) — 10-6 (62,5);
6. "Зенит" (Санкт-Петербург) — 10-6 (62,5);
7. "Нижний Новгород" — 8-8 (50,0);
8. "Автодор" (Саратов) — 7-10 (41,2);
9. "Калев" (Эстония) — 7-10 (41,2);
10. "Енисей" (Красноярск) — 6-10 (37,5);
11. ВЭФ (Латвия) — 5-13 (27,8);
12. "Зелена-Гура" (Польша) — 4-12 (25,0);
13. "Парма" (Пермский край) — 3-13 (18,8);
14. "Цмоки-Минск" (Белоруссия) — 2-14 (12,5).
Восемь сильнейших команд по итогам двухкругового турнира регулярного чемпионата выйдут в плей-офф, который стартует с четвертьфинала.
