«Нефтчи» (Азербайджан)
Место в рейтинге УЕФА: 274-е
Титулы: 8-кратный чемпион Азербайджана, 6-кратный обладатель кубка Азербайджана, двукратный обладатель Суперкубка Азербайджана
Место в сезоне-2018/19: 2-е
Главный тренер: Роберто Бордин (Италия)
Капитан: Эмин Махмудов (Азербайджан)
Соперник «Арсенала» — клуб с большим именем и богатой историей, который не нуждается в особом представлении на постсоветском пространстве. Но тот факт, что «Нефтчи» является самым титулованным клубом чемпионата Азербаджана (8) и обладателем наибольшего количества медалей (18), не означает безоблачного настоящего. Если в начале десятилетия бакинцам не было равных на родине на протяжении трех сезонов, то в последние шесть лет лидером местного футбола стал «Карабах». За этот период «Нефтчи» всего дважды был в призерах, а в сезоне-2016/17 и вовсе занял предпоследнее место в таблице.
Постепенное возвращение на былые позиции началось два года назад, когда клуб из Баку впервые за долгое время взобрался на пьедестал, заняв третью строчку. А уже в следующем сезоне «Нефтчи» уверенно выиграл серебряные медали и даже создал видимость конкуренции с «Карабахом». В четырех личных встречах (чемпионат Азербайджана играется в четыре круга) команды набрали по пять очков, но на дистанции действующий чемпион все равно оказался стабильнее. Болельщики «Нефтчи» рассчитывают, что в предстоящем розыгрыше их любимцы смогут претендовать на первый за семь лет титул.
Их надежды связаны с Роберто Бордино, который возглавил команду перед началом сезона-2018/19. 54-летний итальянец, до этого работавший лишь в «Триестине» и «Шерифе», начал в «Нефтчи» не лучшим образом. Прошлым летом клуб вылетел из Лиги Европы уже на первой стадии квалиификации. Бакинцы удачно начали противостояние венгерским «Уйпештом», одержав домашнюю победу (3:1). Но в ответной встрече были разгромлены по всем статьям (0:4). Но успехи на внутренней арене позволили Бордину сохранить работу и даже завоевать симпатии болельщиков.
Год спустя «Нефтчи» куда больше повезло с жеребьевкой. Молдавский клуб «Сперанца» — дебютант Лиги Европы — не выглядел слишком серьезным препятствием, что и доказал первый матч в Кишиневе. «Нефтчи» уже к перерыву забил два безответных мяча, а ближе к концу встречи довел счет до разгромного (3:0), превратив домашний матч в чистую формальность. Тем не менее, бакинцы при родных трибунах добились еще большего преимущества (6:0). К слову, в обеих встречах по голу забил хорошо знакомый нам Эмин Махмудов, выступавший за «Спартак», «Сатурн», «Крылья Советов», «Томь» и «Мордовию». 27-летний полузащитник защищает цвета «Нефтчи» с 2017 года, причем делает это с капитанской повязкой.
Эмин Махмудов в первом матче нового сезона оправдал "оказанное ему высокое доверие". Отличный игра в капитанской повязке. pic.twitter.com/8denQoHjzq
— «FM Sports Agency» (@fm_sportsagency) August 14, 2018
Но самым опасным игроком в составе «Нефтчи» стоит признать не бывшего спартаковца, а французского нападающего Багали Дабо. Бакинцы перехватили 30-летнего форварда у «Габалы» прошлым летом и не пожалели об этом ни разу. В 30 матчах прошлого сезона во всех турнирах новичок наколотил 16 мячей и отдал 6 передач, а также занял второе место в списке лучших бомбардиров чемпионата (14). Стоит отметить, что со «Сперанцей» соперник «Арсенала» справился без Дабо, который залечивает травму ноги. А вот к противостоянию с тульским клубом француз уже должен вернуться в строй, что повысит шансы его команды.
Впрочем, состав у «Нефтчи» достаточно скромный. Эксперты transfermarkt.de оценивают футболистов бакинской команды всего в 10,6 миллионов евро — в три раза дешевле, чем обойма «Арсенала» (30,1 млн евро). Разница в классе есть как минимум на бумаге, но если не произойдет форс-мажора, она должна быть видна и на поле. Все-таки «Нефтчи» добирался до групповой стадии еврокубков лишь однажды — в сезоне-2012/13, когда он попал в один квартет с «Рубином». Кстати, казанцы тогда выиграли обе личные встречи с минимальным счетом, а бакинцы заняли последнее место с тремя очками.
С другой стороны, «Арсенал» вообще ни разу не выступал на международном уровне, так что здесь у «Нефтчи» солидное преимущество. Получится ли у азербайджанского клуба им воспользоваться, мы узнаем после матчей 25 июля и 1 августа.
